從北碭山到姑胥四百餘裡，常人需三月聚糧，跋涉半月。前來狩獵的貴族往往繞東而行，到鶴汧水再順流直下，路途雖然遠出百餘裡，但借助水力，晝夜行進，隻需七天。
子微先元對這裡地形頗為熟悉，他用瞭一日一夜，逕直穿過北碭山，進入河流密佈的姑胥平原，再循水北上。子微先元一路留意，並沒有發現祭彤等人的蹤跡。因為還帶著眉夫人，他不再停留等候，就地覓瞭條小舟，連夜馳往姑胥。
這條水路順風順水，升起輕帆，小舟便隨波北去。子微先元奔馳一路，這會兒才松瞭口氣。眉夫人卻是初次離開深山，滿眼都是新奇。子微先元索性在船頭，將她擁在懷中，指點兩岸的景物。
小舟在月光下輕馳，兩岸盡是連綿不絕的稻田。姑胥的富庶，一多半就來自這些每年成熟三次的香粳稻。此時已是深夜，遼闊的原野一望無際，夜幕穹廬般低垂下來，閃爍的星光仿佛觸手可及。淡淡的稻花香氣沿河飄蕩，四野一片靜謐。
眉夫人偎依在子微先元懷中，美目中閃動著喜悅的光芒。她這時才知道，天地如此之大，相比之下，自己以前居住的莊園就像一個精致的牢籠。
“姑胥的香粳稻天下馳名，不僅遍及南荒，還作為貢品進貢給北方的天子。”
眉夫人忽然露出害怕的眼神，小聲道：“那是什麼？”子微先元順著她的手指望去，不禁失笑，“那是稻農紮的稻草人。”眉夫人撫著胸口松瞭口氣，“樣子那麼奇怪，奴傢還以為是那晚的壞人呢。”
子微先元大笑起來。眉夫人赧然捂住面孔，忽然臀下一動，一個硬硬的物體不安分地頂住她腿間。
抱著這樣一個嫵媚的婦人，耳鬢廝磨，肌膚相接，難免會有身體反應。子微先元尷尬地說道：“唔，那些稻草人怪模怪樣，難怪你會看錯。”眉夫人似笑非笑地瞥瞭他一眼，然後挪開身子。
“哈，如果把一身佈條的翼道弟子放在田裡，用來嚇嚇鳥雀，倒是不錯。”子微先元正說著，美婦已經伏下身，用紅唇含住他的陽具，柔媚地吞吐起來。
眉夫人的唇舌滑膩之極，卷動時傳來陣陣快感。她用指尖扶著陽具，像吹簫般細致地舔舐著肉棒。動作不僅優雅柔美，而且別有一番入骨的媚態。
待陽具完全勃起，眉夫人吐出肉棒，柔聲道：“奴傢已經是公子的人瞭，公子若要奴傢服侍，隻管吩咐奴傢。”子微先元笑道：“好個可意的美人兒。”眉夫人垂首拉起船艙的竹簾，子微先元拖住她的手，笑道：“何必進去，不如就在此間，一邊賞美一邊賞月。”眉夫人羞道：“讓人看到瞭呢。”“夜闌更深，哪裡還有效？”
正說著，前方的河汊傳來一陣絲竹樂聲。
一條樓船緩緩馳來，船上張燈結彩，與尋常的商船大相逕庭。高大的船體與小舟相錯而過，隻聽船上調笑聲不絕於耳。忽然一個白光光的身影從艙內跑出，卻是一個渾身赤裸的女子。
她剛奔出幾步，就被一個華服男子追上，摟住她赤裸的胴體上下其手。那女子乞求道：“奴婢真的不能再飲瞭。”那男子道：“不喝容易，就在這裡伺候大爺吧。”說著把那女子推到船邊，拉開衣服，硬生生從她臀後插瞭進去。那女子扶住船欄，半身懸在船外，兩隻乳房搖晃著，被幹得不住痛叫。
樓船馳出很遠，眉夫人才回過顏色，“那是什麼人？”“是姑胥的娼妓。”子微先元道：“你見到的這是私妓，還算好的。若是官妓，比這更不堪。”眉夫人心有餘悸，“那些女子是哪裡來的？”“私妓大多是買來的，官妓是犯瞭官刑的罪奴，還有戰爭中的俘虜，不許贖賣。”見瞭這一幕，兩人綺念全消。看到眉夫人面露不忍，子微先元不由心生憐愛，兩人便在船頭相偎而臥，在靜謐的夜色沉沉睡去。
沿河行瞭三天，第四天清晨，第一縷晨曦透入船艙，子微先元睜開眼睛，先看到眉夫人那張嬌媚如花的玉臉。眉夫人側身坐在他旁邊，一雙水靈靈的美目凝望著他的臉龐，眉眼間滿是喜悅。
子微先元笑道：“是不是覺得我長得很好看？”眉夫人掩口而笑，過瞭會兒聲道：“公子生得很像一個人。”子微先元嘆道：“我還以為我生得特別好看，你才開心。我長得像誰？”眉夫人垂下首，“奴傢以前的夫君。”“哈，”子微先元笑道：“真的很像嗎？”眉夫人點瞭點頭，“第一次見到公子，奴傢就覺得公子很親近。才絮絮說瞭許多。”子微先元摸摸臉頰，“沒想到還有人能跟我一樣，生得劍眉朗目，英氣十足，這樣的人才，任誰都過目難忘。”眉夫人眼中一絲悵然被他的調笑化解開，笑得彎下腰。
光線突然一暗，小舟仿佛馳入地下，艙外透出星星點點的燈光。看著眉夫人驚訝的目光，子微先元笑道：“這是姑胥的城下河，出來看看吧。”眼前是一片寬無邊際的河水，無數石柱從河底升起，彎成無數拱橋，撐起瞭頭頂巨大而整齊的石塊。那些巖石經過歲月的風蝕，被擠壓得連為一個整體，斑駁的表面顯露出滄桑的痕跡，映著粼粼水光，宛如曠古留存的遺跡。
然而在這龐然的城下河中，卻蕩滿瞭各種各種的船舶。小的隻是一個可劃的舢板，大的則高及兩丈，卸下桅桿的艙頂幾乎貼到石穹頂部，挾裹著海洋的氣息。有兩條船隻駁接成的舫船，還有更多單體船舶相連而成的龐然大物，泛江巨舸。有簡單直接的獨木舟，還有結構精巧的畫舳。有專門載貨不設客艙的漕船，還有壁起板墻，上覆艙蓋，有如水上人傢的舲船。此來彼往，絡繹不絕，仿佛天下的船隻都匯集到此處雖然是白晝，這裡的景色卻仿佛午夜。在橋拱相接處開著石門，門口點著燈火。住來的船隻泊在門前，從船上卸下貨物。交易後，貨物由人力運往倉庫，或者經過加工，或者直接送往商鋪。
小舟在無數船隻間川行，仿佛劃過一座建在地下的城市。姑胥是八水交匯之處，大小河流密如蛛網。起初人們在河上建成拱橋，船隻從橋下穿過。經過數百年的構造，城市越來越大，尤其是在城市外圍交易、卸貨的船隻越來越多，那些拱橋一座座並在一起，最後連成一體，將河流覆蓋在城市下方。
劃行瞭半個時辰之後，眼前忽然一亮，陽光重新照在船篷上。越過外圍的城下河，才真正進入姑胥。這是一座繁華的城市，筆直的河道兩側砌著巨石，河水變得平緩。一座座拱橋橫跨兩岸，岸上商鋪林立，遊人如織。
“姑胥人這樣形容自己的城市，一個姑胥人從生到死都不用離開城市，就能享受到世間的一切。”子微先元道：“這座城市裡不僅匯集瞭南荒所有的種族，還是海洋與大陸交易的中心。當一個來自南海的鮫人與一個來自極北的雪族交易時，他們的足跡相連，會超過兩萬裡。讓一個人去走，也許需要十年時間。”眉妍目眩神馳，這裡的繁華遠遠超過她的想像。她像做夢一樣，再想不到世間如此繁麗。
一段十餘丈長的堤岸被修建成臺階狀，旁邊是可以推拉貨物的坡道。小舟在石階前緩緩停下，子微先元挽起眉夫人，“我們要這裡生活一段時間瞭。”商販和往來的旅人各自操著不同語言，子微先元像是每種語言都懂一些，他嫻熟地與人交流著，最後敲定瞭一所宅院，先付瞭一月的租金。
“租金我再多付你一成，但兩個時辰內要把一切收拾好，我隨時都要搬進去。”那個來自酈渚的商人滿口應承，接過酬金。
“我帶你到街上走走，買些衣飾。”
眉妍早把他當成最親賴的人，再無異言。子微先元拉起她的手，“最好的絲綢坊都在南市。來吧。”峭魃君虞微微伏下身，肩背肌肉突起，忽然振臂一擲，石矛呼嘯著將一頭蒼猿刺斃當場。
峭魃君虞走到猿屍旁邊，拔下石矛，低頭大口吞食著熱血，然後把蒼猿釘在樹上，剝下皮毛。
鳳清菊在他身後丈許出現，她長發隻隨意一挽，細白的肌膚柔潤光滑，衣衫不染纖塵，明凈得宛如玉人。鳳清菊眉頭皺起，不悅地說道：“梟王一早便在此擾人清夢，未免過分瞭吧。”峭魃君虞將石矛紮在地上，赤手掏出蒼猿的心臟，拋給遠處的爰居。
爰居高傲地昂起頭，對他理也不理，等猿心落到嘴邊，才勉為其難地一口咬住。
峭魃君虞用獸皮揩去手上的血跡，說道：“離此十裡，有長湫萬道，仙子可有興致？”鳳清菊又氣又笑，“你不怕我一時興起，取瞭你的首級，為民除害麼？”峭魃君虞等她說完，然後豎起手指，“我與你賭一局。”鳳清菊揚起眉梢。
“如果我贏瞭，仙子便陪我去長湫。”
“你若輸瞭呢？”
“君虞首級在此，任憑仙子來取。”
鳳清菊上下看著他，然後莞爾一笑，“賭什麼？”“就賭我峭魃君虞的頭顱。”峭魃君虞兩手抱胸，昂起頭顱，“我賭仙子今次不會取我性命。”“你輸瞭！”鳳清菊素手一展，清玉神劍流水般從腰間淌出，一揚就遞到峭魃君虞頸下。
峭魃君虞不以為意地抬起下巴。
鳳清菊哼瞭一聲，回手將長劍送入鞘中，轉身離開。
峭魃君虞道：“喂，你輸瞭。”
鳳清菊頭也不回地說道：“忘瞭告訴你，我從不與人博戲。”峭魃君虞望著她柔美的背影，忽然道：“一個要求。”鳳清菊停下腳步。
峭魃君虞道：“既然你不賭，那麼作個交換。你若陪我去長湫，我答應你一個要求。”鳳清菊回首露出一絲笑意，“一個嗎？”峭魃君虞點點頭。
鳳清菊輕笑道：“如果你自盡，我會很高興的。”峭魃君虞笑道：“你知道我不可能答應。換一個吧。”“那麼停止在夷南的屠殺。”“這個容易。”峭魃君虞毫不遲疑地一口答應。
長湫池在北碭山以西。數以萬計的瀑佈從寬近十裡，高及百丈的山崖上垂落，猶如萬條長龍躍入碧池。濺起的水霧籠罩在廣闊的水面上，晨曦中幻化出無數七彩的虹霓。
鳳清菊輕盈地立在水上，衣袂在水霧激蕩間飄舉若飛。水邊的巖石長年被水氣侵潤，濕滑異常，稍不留神就會滑落池中。峭魃君虞憑借石矛的鋒銳登到石頂，但要像鳳清菊那樣立在水霧上卻不容易。
初升的陽光透過氤氳的水霧，映出鳳清菊動人的背影。她風姿極美，纖柔腰身盈盈一握，白衣包裹下的胴體充滿瞭寧靜而舒展的活力，仿佛與眼前的美景融為一體。
“你浪費瞭一個要求。”
鳳清菊望著眼前的美景，不經意地說道：“哦？”峭魃君虞道：“兩日前，我已經傳令專魚，停止屠戳。”鳳清菊唇角柔美地挑起，“梟王何時變得這麼好心瞭？”“與好心不好心沒什麼關系。”峭魃君虞道：“我奪取夷南，要的不是一座空城。夷南是南荒大邦，每年可以給我提供兩萬兵卒。”鳳清菊訝道：“梟王屠戳如此深重，還想讓夷南人充作你的爪牙麼？”峭魃君虞道：“要讓那些人屈服還不容易。誰都知道我峭魃君虞屠戳無算，能在我刀下留住性命者無不畏我若死。如今辰氏宗嗣已絕，夷南最後一名女王也為我所有。夷南人除瞭奉我為主，有何他途？”鳳清菊道：“梟王一味殘虐，不怕寢席下仇讎如火麼？”峭魃君虞不屑地說道：“仙子太高看那些裸蟲瞭。人這種東西最是卑賤，對他們寬仁，他們反以為你軟弱可欺。與其讓他們心存僥幸，不如讓他們畏懼。”峭魃君虞道：“在我治下，沒有人敢懶惰、欺騙、或者冒犯於我。因為我對他們沒有一絲一毫的仁慈。我要讓這些人知道，他們在我手中就是蟲豖螻蟻，任何錯誤，無論有意無意，我都不會寬容。”鳳清菊皺眉道：“梟王未免太過自信瞭。”峭魃君虞道：“如果仙子是一個夷南人，梟軍攻城時會如何去做？”“當然會守城力戰。”“如果你們的女王傳令投降，還有多少人會死戰到底？”鳳清菊點瞭點頭，“這一著確實難捱。”“沒錯。詔令一出，夷南軍雖然還有萬餘，但除瞭銀翼侯率親隨突圍以外，其他人都放下兵刃。”峭魃君虞臉上沒有半分驕傲的神情，他像在述說別人的事般淡淡道：“當梟軍依照慣例，將夷南人無分貴賤一律貶為奴隸，你猜他們會如何？”鳳清菊道：“沒有人願意做奴隸，自然是反抗到底。”峭魃君虞道：“自從攻取夷南，梟軍便在城中恣意屠掠，敢於反抗的隻有一個下場：死。”他笑道：“那些夷南人很快就噤若寒蟬，而且當他們看到昔日高高在上的貴族一樣被貶為奴隸，就變得更加安分。”鳳清菊怫然道：“梟王一味殘虐，隻能威嚇一時，豈是長久之計？這樣倒行逆施，不怕激起民變嗎？”“反抗的都死在我的刀下，活下來的都是我的奴隸，如果仙子是夷南人，既不甘心為奴，又不願被殺，會如何選擇？”鳳清菊道：“南荒又不盡在梟王手中，適彼樂土也未嘗不可。”“錯瞭。你會成為我峭魃君虞麾下的武士。”鳳清菊露出不以為然的神色。
峭魃君虞輕蔑地一笑，“仙子可能並不知曉，攻取碧月和夷南時，最拚命的不是梟軍，而是新歸附的盧依人。他們博取戰功不但能擺脫奴籍，而且可以像主人一樣享用掠奪來的財富和女人。”峭魃君虞黑色的眼眸閃過一絲鄙夷，“人類都是如此。看到征服者刀上的血跡，他們就會像牛馬一樣順從。而給他們一塊骨頭，他們就會像狗一樣追隨於你。”鳳清菊道：“為虎作倀者終究隻是少數，建立在殺戮上的邦國，腳下的屍骨就是埋葬你的流沙。”峭魃君虞道：“整個南荒，沒有一個邦國比我的更穩固，也沒有一個諸侯比我強大。我殺盡所有老弱，不用再供養那些廢物。我治下隻有三種人，軍士、工匠和奴隸。奴隸中不服從的都被斬殺；聰明的成為工匠，有勇力的成為軍士。聰明和能開的都能從我手中獲得利益，剩餘的奴隸雖多，卻是一群沒有頭腦也沒有四肢的廢物，他們心裡隻有對我的恐懼。那些蟲蟻，除瞭聽從我的命令，再沒有任何價值。”鳳清菊抿緊紅唇，長眉挑起。