列車突如其來的搖晃。在深眠中醒來的我，抓抓垂到眼前的頭發，茫然地望向車窗。窗外是一片鮮綠草原和險峻的巖石山脈。深切感慨的眺望這風景的我，獨自嘆瞭一口氣。
“我居然睡著瞭啊，八成是昨晚沒睡的關系吧。”
我的名字叫高木原俊彥，是以東京為據點的新手插畫傢。
有人抬舉我為新進年輕保守派畫傢，為瞭在這以實力決勝的世界中生存下去，也不得不欣然接受那些無聊的形容詞。
其實我現在應該正為大獲好評的遊戲軟體續集“T☆BARI．MkⅡ”的封面制圖工作傷腦筋才對，可是，我現在遠離東京，正趕回我生長的故鄉—T縣發緒嶽村，那裡是我三年前離開的老傢。
要回發緒嶽村，必須搭乘國鐵後再換搭鄉下的民營鐵路，然後坐上偏僻的地方單軌火車，約一個半小時後到達。那裡人口不到八百人，盡管是與觀光無緣的深山小村落，而且每天隻有來回各一班車，但居然建造瞭鐵路，這件事則是我從小就覺得不可思議的；以前聽說過，原本鐵路的目的是用來在戰爭中調度木材等物資。但在戰爭結束後，為讓都市的人們直接采買，列車據說每天都開許多班，現在則幾乎沒有人利用瞭。這條營運本就屬奇跡的鄉下鐵路，也曾有過它風光的時代哪。
我會丟下工作而千裡迢迢奔回這片貧瘠土地，是因為老傢寄來的一封電報，上面隻簡短寫著‘琴美病危立刻回傢’。讓我幾乎心如刀割，昨夜一夜沒睡也正是為此。
對於早就打算棄傢不顧的我來說，唯一放不下的，就是相依為命的妹妹—琴美的安危。原本就病魔纏身的妹妹病危的通知，我當然不可能漠不關心，隻有急忙向廠商賠不是，趕緊收拾行囊回鄉。
凝視窗外，沉浸於感慨之中的我，身旁突然傳來甜美的鼻音。一個睡得超出位置，以致於靠在我肩上的年輕女子醒過來瞭。
“睡得好嗎？”
我對她說話。揉著惺忪睡眼，臉蛋適合羽毛剪的年輕女孩對我點頭。
她是草剃茉莉香，女大學生…好像是吧！其實我和她不過是在三個小時前，在開往發緒嶽村的山嶽鐵路的起始站認識而已；她說她二十歲，利用大學的休假一個人隨意四處自助旅行。知道我是本地出身後，就趁在候車室等車的時間，不斷找我聊天，並請我陪她到發緒嶽村。她看起來像天不怕地不怕的爽朗女孩，一開始我心想這女孩真煩人，但不知不覺中與她搭上腔，等發覺時，居然我連歸鄉的理由都一五一十對她和盤托出。
“呃，我睡瞭多久呢？”
“大概一小時左右吧，我也睡著瞭…”
“是喔，看來你臉色不大好呢。剛遇見你的時候，你看起來要死不活的。啊，對不起！妹妹正在病危中，那也是理所當然的…”
茉莉香的表情陰暗起來，說話的聲調變得低沉，好像在擔心我。
“別在意我，妹妹從小身體就不好，我早就有心理準備瞭，而且，我還把妹妹留在傢裡一個人離開…”
事實上，我最近忙於工作，在電報來之前根本忘瞭妹妹的事。不，是想要忘瞭妹妹的事，其實妹妹的存在，對我而言是無可取代的重要。
“可是，血親的關系不是那麼簡單就能斷絕的吧？我也有個弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹…”
我無言以對，她對我報以溫柔的微笑。
“還是不要壓抑比較好，總之，光憑電報的隻字片語，是不足以瞭解全部狀況的。說不定你回去的時候已度過危險期，甚至恢復健康瞭呢！”
“是的話就好瞭，希望其能如願…”
“這就對瞭，順從感情是最好的方法。”
隨著發緒嶽村的接近而漸漸籠上的陰霾心情，被她的明朗話語化解開來。可是，在我心中的一隅，依然盤旋著在病床前要如何面對妹妹才好的思緒。
“馬上就要抵達終點站瞭吧？這輛列車的乘客，從途中就隻剩下我們兩人…”
“村裡的人們平常都不大外出，當然，像你這樣的外來旅客更是少之又少，到底你為什麼想要到發緒嶽村去呢？”
“噯？啊，這個…就是…在志茂臺羅車站的候車室，和你談話後才產生與趣嘛！”
“我不記得說瞭什麼年輕女孩會感興趣的話題…”
“我想要到人煙稀少的地方，一個人靜靜的想事情…”
“因為這個原因，才隨意找我搭訕嗎？”
“噯？呃，那是因為…算瞭，如果造成你的困擾，我向你道歉。”
“一開始的確是的，不過，現在我反而該感謝你，若沒發生這次的事，我想我再也不會回來，原本就是這麼打算才離鄉背井的，所以我的心情特別的差，但有人可以聊天真是太好瞭！”
“害怕見到妹妹和雙親嗎？”
被她突然這麼問，我沉默瞭，確實，與被我棄之不顧，且處於危殆狀態的妹妹再會，我的確感到不安，不過對於雙親則是另一回事。
因為，我們兄妹的雙親，早已不在這世上瞭。爸爸媽媽都在四年前，也就是我離開傢門的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改變，沒有絲毫催促我回答的樣子，但我看得出來，她在等待我的反應。
當我告訴她父母都在四年前因事故身亡後，她輕聲地回答“我的遭遇和你一樣”，並慢慢貼近我的身邊。是因為眼前這偶遇的男人與自己的境遇相似，令她產生瞭親切感嗎？無論如何，平穩而沉默的空氣，在兩人之間緩緩流過。
不久，兩節車廂的古董柴油列車，喀噠喀噠地越過小溪流，抵達深山中的窮鄉僻壤—發緒嶽村。
“這裡就是發緒嶽村啊，雖然是終點，不過這車站也太小瞭！”
下瞭車，茉莉香環顧四周說道，不隻小，發緒嶽村站還是個簡陋的無人車站。盡管設有列車用的保養修護區，不過幾乎都交由山腳下的起始站去做，我對她說明著，她聽瞭歪著頭思索。
“唔，不過，山路不是也通瞭嗎？為何沒有廢線呢？”
“有比沒有好，不是人之常情嗎？而且啊，這幾年我是不知道，但以前從沒聽說過發緒嶽村山嶽鐵路經營不善的傳聞。”
“該不會是哪個有錢人支持的吧？”
“或許吧，但我記得好像是村中共同經營的事業。”
“但也太死氣沉沉瞭吧？”
“這村莊的人都非常封閉，一看到外人就產生不必要的警戒心，因此觀光客也不願意來。不過話說回來，這裡根本沒有吸引觀光客的東西。”
發緒嶽村的發祥，據說始於壇之浦幸存的平傢武者的聚落，這是日本全國各地都有的傳說。因畏懼源氏的討伐，忍辱負重、茍且偷生的武者們，不知何時構築起這封閉的村落社會。即使經過瞭八百多年，惡習依舊留存至現代。
雜鄉遠走的我，現在也已算是外人瞭吧。在狹小車站的可見范圍，並未見到滿懷溫情來迎接我們的人。說起來在這不會有人下車的村落，車站前也隻不過有個小廣場，來往的行人幾乎等於無。
“現在你要怎麼辦呢？這村中可沒有能讓你住宿的旅社。”
而且，我們搭的是回程的最後列車，下一班車要等到明天早上。不隻如此，連巴士或計程車都沒有，最近的民宿也得走三個小時的山路。
“不會吧！？真是傷腦筋！”
可是，她卻說得一點傷腦筋的樣子都沒有，沒向她更仔細說明村中的情形我雖然覺得抱歉，但因急著趕回病危的妹妹身邊，根本沒有心情顧及到她，總之，問問她願不願意到我傢裡吧。
茉莉香綻放瞭笑顏，隨即又深鎖眉頭。
“可是，這樣好嗎？你要去見病危的妹妹吧？如果帶陌生人回傢，一定不方便吧？”
說的也是，但這時候沒別的法子，我認為助人為快樂之本，這和妹妹的事扯不上關系。
“我不介意，妹妹一定會體諒的，她是個比別人溫柔千百倍的女孩。”
我們將車票投入綁在柱子上的鐵罐中，穿過無人的票口，開始趕路。從車站到我傢要走二十分鐘的山路，幸好芙莉香穿著低跟的便鞋，結果花瞭不到十分鐘就見到老傢的圍墻瞭，不過從圍墻到門口還必須走三分鐘。
走到大門後，她發出怪聲問我。
“噯？你的老傢，該不會真是這兒吧？好大的房子啊！原來你是這裡的大少爺…”
“不是那樣，這裡隻是一間老舊的大房子而已！”
房子大是大，可是我從不認為我是什麼大少爺，在這土地不值錢的村中，庭院廣大的傢庭比比皆是，我的老傢不過是在其中算是顯眼一點而已。
這陪我度過十九年歲月的傢，有著無盡的回憶與眷戀，但我卻有必須將這一切舍棄不顧的理由。
茉莉香以質疑的眼色，看著佇足於門前的我。
“怎麼瞭？趕快去看看你妹妹啊！”
“我知道，不過，一個某日突然不告而別，在外放蕩瞭三年的男人，忽然跑回傢…”
“這裡是你傢吧？你也收到電報瞭，說聲‘我回來瞭’不就好瞭嗎？”
是啊，我的確收到電報瞭，我應該不是來作客的，唯一的疑問是，是誰知道我東京的地址呢？不是我自己通知他們的，況且，自離傢以來，我從未和這裡聯絡過。
“喂喂，別猶豫瞭，快進去吧，不是擔心妹妹嗎？真叫人心急！”
她話還沒說完，就叩叩敲著門，大聲叫嚷。
“對不起！有人在嗎？有人嗎？”
裡頭沒人應門，她不死心的繼續敲瞭幾次門，終於傳來一個低沉的男人聲音。
“是哪一位？”
“您們傢的公子回來瞭，可以請您開門嗎？”
芙莉香一說完，就傳出拉開門栓的聲音。門打開後，走出一位健壯的高個子男性。這位看來一板一眼的嚴肅男子，名叫長谷川達造，是在我出生以前就住在傢中的司機。
茉莉香向後退，推著我的背。我扭瞭一下身體以掩飾尷尬，長谷川無言地以肅然的眼神打量我們，要說點話才行。
“那個…長谷川先生，我是俊彥，你忘記我瞭嗎？”
“沒忘！”
回答非常冷淡，我不禁畏縮起來，簡直就像被責罵的小孩一樣。我覺得難堪又委屈，他仿佛看透瞭我的心思般，以冰冷的視線看著我。
“你有什麼事嗎？”
啞然無語的我，隻能呆呆的望著這個漠然的男人。
“等一下！他是因妹妹病危而回來看她的，你還問他有什麼事？”
瞥一眼插嘴的茉莉香之後，長谷川再度冷冷地盯著我看。
“琴美小姐，病危？”
“不是嗎？我收到‘琴美病危立刻回傢’的電報，所以立刻趕回來…”
“沒這回事！”
“不過，電報上確實寫著靜子叔母的名字。”靜子是我的叔母，她嫁到神戶的神田傢後，卻因阪神大地震而一傢遷回老傢。我會留下妹妹而離傢，與叔母將舉傢遷回而略感安心也有關系。
“總之，請讓我和琴美會面，我看到她沒事就會安心回去的。”
我不肯就此罷休，可是，長谷川的表情一點也不為所動。
“你不是不要這個傢瞭嗎？也不要琴美小姐不是嗎？而且，你曉得被你舍棄的人心裡怎麼想的嗎？琴美小姐這些日子是怎麼過的，你曾經想過嗎？”
“這個…我當然想過！”
這男人，能夠理解我不得不丟下妹妹而離開傢門的痛苦嗎？難道他認為我這三年來一點都不懊悔嗎？可是…
“那麼，你為何要再一次挑起琴美小姐別離的創傷？”這就是盲點，我到底，為瞭什麼而離傢出走？他讓我再次憶起—“回到你的世界去吧，那樣對誰都好！”
我無話可說，全身頓失力氣，幾乎無法站立。
“老伯！你到底想怎樣？你是這個傢裡的什麼人？”
茉莉香提高聲調，再次介入我們，挑釁似的口吻，令長谷川的眼神愈發銳利。
“我，是這個傢的仆人！”
“仆人？哈！你說仆人？這個傢正統的繼承者，為何要聽一個仆人的教訓！？”
她的個性似乎相當強硬，而且像是氣不過似的，一副打算大吵一架的樣子。對手則與她成對比，冷靜的叫人膽寒。
“那麼你，和這個傢有什麼關系呢？”
伶牙俐齒的茉莉香也說不出話，她與這個傢本來就沒有任何關系。
“你，你別管我，趕快讓他去見他的妹妹啦！就算隻能從遠處看看妹妹平安無事的樣子也無所謂！”
下降的憤怒聲調，是不會逃過長谷川的耳朵的，他好像已經不將她當一回事瞭。我心想，至少要在口頭上援助茉莉香，並思考著適當的藉口，萬一無法進去傢中，就必須厚著臉皮去打擾別人傢，或者是步履蹣跚地走到鄰村。
“她…她是我的未婚妻！！”
我信口胡謅，為瞭讓她說出來的話有份量，我隻好這麼說，因為，長谷川從以前就知道傢中一切的事情，一般的謊話是騙不瞭他的。既然如此，最直截瞭當的辦法，就是謊稱她將要成為傢人，茉莉香一瞬間露出驚訝的神情，但馬上就趁機配合起我的說詞。
“我是草剃茉莉香，不過，再過三個月，我就會變成高木原茉莉香…”
長谷川仿佛想看穿我們的把戲，慎重地凝視我們。可是，我們也實在無退路可走瞭。
“長谷川先生，你不知道也罷，但我確實收到瞭電報，就算哪裡弄錯瞭，或是誰的惡作劇都不管，總歸一句，我已帶她到這兒來瞭，難道你連讓我們待到明天早上都不肯？”
“如何妮？我們進入屋子中，會為你帶來什麼困擾嗎？”
“我知道瞭，請進來吧！”
似乎是茉莉香的一句話令他改變心意，不論是誰，都不願意被人抓到痛腳吧？長谷川也無可奈何，隻好答應我們進屋內。
我和茉莉香被帶領前往的，是大堂前房舍中的一個房間，這裡是一般的訪客來時接待用的，四張半榻榻米大的房間；房舍本身就像一座獨立的大玄關，連接到大堂的走廊兩側，則有一些傭人們的房間。
妹妹的病危未得到肯定的證實，我和茉莉香在精神上多少都舒緩瞭一點。進瞭門之後，她就開始感慨地長籲短嘆。
“還真氣派哪，光是這棟連接大堂的建築物，就有整個都會房子的大小吧？而且還風格獨具！”
“聽以前長輩說，我傢的祖先是在壇之浦一役中落敗的平傢傢臣，八百年前就在這裡落地生根瞭！”
“平傢的傢臣？八百年？哇，我真無法想像！”
“聽說直到明治初期前，我傢代代都當村長，但後來就以投票決定瞭，所以現在隻不過剩下一座空殼子吧！可是村裡的人來訪時，還會因從前的關系而對我們心懷敬意，很奇妙的事吧！”
“你倒說得滿不在乎的，現今要找到有傭人的傢庭可不是件容易的事，簡直像做夢一樣！”
做夢一樣，我在心中吶喊。與爸螞和琴美共同生活的日子，的確像做夢一般，可是，雙親死於非命，使我與琴美兩人夢一般的日子，一瞬間成為惡夢。我逃避，惡夢卻仍糾纏我不放，至少現在還是。
“心情變差瞭嗎？可能我說的話太冒昧瞭吧！”
“啊…不，不是的，對瞭，我剛才被逼急瞭才說那種話，你不要介意…”
“未婚妻的事嗎？沒關系的，而且這樣辦事便利多瞭，本來是嚇瞭一跳，可是被揭穿的話就糟糕瞭！”
“說的也是，不過既然要裝的話就繼續裝下去吧，反正又不打算待多久，在這期間我想就這麼蒙混著過比較好。不好意思，你能暫時當我的未婚妻嗎？當然我沒有吃你豆腐的意思，不願意的話也不要緊，可以嗎？”
我的提議，令她臉上顯露出復雜的表情，我們4個小時前才剛認識，就算是演戲，要她當我的未婚妻也太不像話瞭，可是我想不出別的好方法。
“嗯，可是，我有條件…”
她提出的條件，是彼此要稱呼對方“俊彥”、“茉莉香”，我當然立即允諾，接著問她是否還有別的條件。
“沒瞭，就這樣，契約成立瞭，俊～彥～”
“喂喂，就隻有這個條件嗎？”
原本猜想會有不少嚴苛條件的我，多少有點驚訝，於是再度確認。當別人的未婚妻這種事，能夠如此輕率答應嗎？
“高木原先生好像是很遵循倫理道德的人，不會要求我一起入浴或者一起睡覺這類的事吧？那麼，趕快來決定婚約的詳細內容吧？”
“是、是啊，照你剛才說的話，我們要在三個月以後結婚對吧？另外還有什麼需要確認的地方嗎？”
“嗯…例如一開始時怎麼認識的，還有求婚時所說的話等等。”
茉莉香邊說邊開始構想假婚約的細節部份，我不禁對她產生好感，一方面興致勃勃地觀察她中等長度的羽毛剪發型、淡紫色襯衫等令人深刻印象的外型。她渾身流露出律動合宜的品味，和因循守舊的發緒嶽村，或者高木原傢都毫不相襯，可是卻又不相斥。她一邊竭力表現自己的性格，又一邊若無其事地融入周圍環境，這是她的特殊之處，也是個性使然吧！
“大概就是這樣，喂！你有沒有在聽啊？”
“啊？有，有啦…”
“什麼嘛，那樣一直看人傢，難道，你在想什麼不應該想的事？”
“多管閑事！”
我再望她一眼，她扭瞭一下身體。均勻的體態，略帶害羞地搖擺，臉頰上泛起紅暈，塗著淡色口紅的唇輕輕顫動。
“可是，你的視線太認真瞭，可不可以別叮著我看，喂，俊彥，你這樣看的話我會…我會受不瞭！”
微微嬌嗔的表情，隱約散發出害羞的性感，然後，終於…
“啊啊！我不行瞭！腳麻痹瞭！”
大概是不習慣跪坐，腳部血液無法循環。
“你不用跪坐沒關系啊。”
“因為，第一次來這裡嘛，我會緊張…”
“喔，連你都會緊張啊？”
“太過份瞭！我難道那麼粗魯嗎？”
茉莉香笑著假裝生氣，隨之，我的神情也緩和下來，不知何時，我們之間已像真正的戀人般氣氛融洽。
這時，通往走廊的紙門嘩啦啦地被拉開，出現瞭一位可愛的少女。一瞬間，我雙眼發直，可是仔細一看，才發現她是長得酷似妹妹的表妹，名叫神田望。
“俊彥…先生？好久不見瞭！”
“啊，才幾年不見，你長這麼大瞭啊，我以為認錯人瞭呢！”
為掩飾將她認為是妹妹的尷尬，隻好誇她兩句，她也害羞起來。
“俊彥先生感覺上也好像連續劇裡面的演員喔！”
“是嗎？我隻是一個沒名氣的插畫傢而已！”
“那個…我可以進去嗎？”
我點瞭頭，請她進屋。穿著可愛淡粉紅色連身裙的小望，向茉莉香輕輕行禮後，問我她是誰。
我和茉莉香對看瞭一眼，她給瞭我互相配合的確認。
“她叫茉莉香，是我的未婚妻！”
“我是茉莉香，請多指教！”
茉莉香對她親切地微笑，小望則羞澀地回禮。
“我來介紹，她是我的表妹神田望，呃，我記得你15歲，國三吧…？”
“人傢16歲高一！已經到合法結婚的年齡瞭！”
“是嗎？抱歉抱歉，不過，法律快要修正瞭，到時結婚年齡也會改變。”
“現在還可以！”
小望嘟著嘴生悶氣，思春期的女孩子想結婚是很平常的，幹嘛不高興呢？
“那麼，小望，你找到想結婚的對象瞭嗎？”
“噯？這個…呃，嗯…”
羞得無地自容的少女，說話變得語無倫次。她偷瞄我一眼，害躁的表情十分惹人憐愛，她總讓我連想到自己的妹妹。
“對瞭，小望，琴美最近怎麼樣瞭？”
“琴美？好像還好吧？我也不太清楚，因為她現在住在別館…”
“別館？為什麼？果然她的病還是很嚴重吧？”
我的胸中再度震湯，這時，走廊傳來典雅的聲音。
“俊彥少爺，你回來瞭…”
說話的人在走廊上跪下，垂下雙眼望向我們。
這位帶著穩重氣息…不、應該說憂鬱感覺的女性，是在我的雙親過世後，跟隨他們自殺的總管的女兒—高野澄江，小時候她的母親就因病去世，五年前隨著擔任高木傢總管的父親一起住到傢裡來。對我與琴美而言，她不但是幼時玩伴，還像是我們的大姐姐。
那時她決定就讀名古屋的護理學校，當時告訴我們說她要去住校時的情形，我現在還記得清清楚楚。年幼的琴美哭個不停，緊緊抱住澄江和我，要我們不能離開。與澄江最後一次會面，是在她父親的葬禮上，父親自殺的沖擊並未擊潰她，她說她仍然會繼續努力成為一個好護士。
歷經這些事的澄江，現在身穿簡單的女傭服裝，必恭必敬地跪坐著。
“我回來瞭…”
“那麼，我帶您到琴美小姐的住處去！”
“啊，好的…那，茉莉香…”
我一開口，澄江立即說道∶“因為是病人，麻煩請俊彥少爺一個人去！”
“是啊，我在這裡等好瞭！”
“您的房間也準備好瞭，請您到那裡等候…”
澄江請小望帶領茉莉香，然後要我跟她走出房門。
長谷川說琴美的病不要緊，如果屬實，那麼電報是怎麼回事呢？我在走廊上詢問澄江，她歪著頭，告訴我她不清楚。也許是我多心吧，總覺得她在隱瞞什麼。
“是嗎？司機長谷川先生也說他不知道…”
“長谷川先生現在是這裡的總管…”
澄江的表情變得陰沉，也許因為長谷川的升職，是他父親的自殺間接造成的吧。我不知該做何回應，同時，我對她過度謙卑的用詞也感不悅，她從小說話就很莊重，但現在這樣子，卻給人見外的感覺，聽起來隻覺得厭煩。記憶中的澄江不會叫我俊彥少爺，而且也能開誠佈公地聊天。
“那個，不要叫我‘少爺’，很別扭耶！像以前一樣叫我俊彥就好瞭。”
“傭人尊敬主人是理所當然的，如果是您的命令，我一定會遵從，但若以我個人的意見…”
命令？未免太小題大做瞭吧？我不禁困惑。與許久不見的澄江之間，我感覺有些無法理解的鴻溝存在。不過，頑固的個性倒與她過世的父親一模一樣。
“好吧，我可不想命令你，隨便你吧！”
“是，另外，也請你叫我澄江！”
“不行，對我來說你是‘澄江姐’，你又不是奴隸。”
她默默不語，表情愈顯復雜，是不滿我說的話嗎？我感到氣氛僵硬，連忙改變話題。“呃，澄江姐是什麼時候回來的？”
“我一年前辭去醫院的工作，搬回來這裡擔任傭人的職務，主要負責傢事以及照料琴美小姐。”
“這樣啊，琴美的狀況如何呢？不是說她住在別館嗎？”
“她原本就有病在身，現在時好時壞。目前居住的地方設備完善，病情比較穩定，不過還是必須時時刻刻小心。”
“原來如此，可是，住得太遠也令人擔心，萬一發生狀況的時侯怎麼辦呢？”
“那裡和我的房間有呼叫鈴可以相通，而且我每隔四個小時都會去看她一次，您可以安心！”
每隔四小時？她仿佛不當一回事，但那是辛苦的勞力工作，而且澄江還必須做傢事，也需要有自己的私人時間吧？更何況，她付出瞭自己的睡眠時間。
“我不知道該說些什麼才好，總之，感謝你所做的一切…”
“謝謝，俊彥少爺！”
就這樣，我們一路無言的來到琴美住處所在的中庭。
雖簡稱中庭，但我傢的庭院並非一般的山水庭園，別館和倉庫是當然有的，連森林與小山丘都有，擁有比一般住宅區公園大得多的面積。不論房舍的大小，或庭院的規模，都可說在遠離市區的深山中才找得到吧。正如茉莉香所言，現今這種房子找遍日本也很難找到。
庭院的景致，和我離傢時沒多大改變，從小我就看慣瞭，而且是與體弱多病的妹妹遊玩的場所。那時，我們兄妹與花草樹木、微風、陽光共同嬉戲，和雙親一同過著無憂無慮的幸福生活。
從那一天，對，就從父母身亡的那天起，我和妹妹，還有這個傢，都被封閉在扭曲的時空中，我們變得不安、焦慮、煩躁，被恐慌層層包圍與侵蝕。
那種狀況持續瞭將近一年，那個夏夜，我終於無法忍耐的對琴美下手。盡管未超越最後的防線，但偶然瞥見的鏡中的自己，卻把我趕入恐怖的深淵，於是，我就此離傢出走。
已經回不來瞭，以前的幸福日子，再也回不來瞭。
已經回不來瞭，這個傢，我再也回不來瞭。
“俊彥少爺，我在此失陪，您請進！”
在別館之前，澄江對我說道。
“如果有什麼事，請按呼叫鈴，我立刻就過來！”
我看著澄江身後的別館，這棟在大小或造型上，都比不上主棟的建築物，樸素且灰暗，充滿瞭疾病的晦氣。據說原本曾祖父是建來當書齋的，但卻隻留給我隔離小屋的印象；事實上，母親也在此與病魔奮戰瞭六年以上，當時我很擔心母親，常偷偷的跑到這裡來看她，別館中總傳出母親痛苦的哀號及父親鼓舞她的說話聲。
不久母親病好瞭，回到傢中後，我總覺得不對勁，在我心中，多病的母親和健康的母親，並不一定是同一個人。很可笑，但我認為差別太大瞭，難道，我的媽媽有兩個人嗎？我甚至這麼想，結果我並未向雙親提及這個疑問，因為我很害怕，害怕媽媽…幸福…都失去瞭…。
“俊彥少爺？”
“啊？啊…嗯，我知道瞭，謝謝！”
看著澄江離開後，為瞭和妹妹見面，我進入別館之中。
當我環顧著母親也使用過的房間時，一位少女從床上起身。
那是三年不見的妹妹琴美。
一見到妹妹，我的背上仿佛有電流急遽流過，體內的溫度急速上升，心臟被壓迫，腦中幾乎燒焦，中樞神經麻痹，眼前的景色顛簸，身體冒著冷汗，激烈地耳鳴及頭痛，喉嚨灼燒，唇舌幹涸，想潤澤也擠不出一滴唾液。我拼瞭命，絞出一絲嘶孔。
但實際上我隻是嘴唇微微一動，別說聲音，連氣息都呼不出。盡管如此，少女卻詫異地慢慢轉向我，無助的神情，即刻轉變為驚異而後靜止。然後，有如慢動作般，又如冰塊融解為水一般，表情漸漸微妙地變化著。
“哥哥！？”
夾雜著無奈，又蘊藏著爆發情感的一句，直擊我的腦門。我全身的血液逆流，淚腺解放而蒙朧的視野中，隻有琴美的輪廓鮮明地浮現。
“哥…哥哥…哥哥回來瞭！”
沒出息的我，幾乎快要暈倒，抽搐著身體，無法依意識行動，隻能註視著琴美，凝聽她的聲音。
然後，我支持不住身體，就要向前傾倒。幾乎同時，琴美飄揚著長發，飛奔進我的懷中。
“哥！哥！哥哥！”
泣不成聲的琴美，緊緊依偎著我，我也用力環抱她窈窕的身軀。這三年間，琴美的確成長瞭許多，與我記憶中的模樣有若幹相異，但腕中的人確實是妹妹琴美，是我最疼愛的妹妹。
我有如傾吐積鬱在胸口的思念一般，輕聲呼喚妹妹的名字。
“琴美…”
“是哥哥的聲音，是哥哥的氣味，真的是哥哥！”
使力緊抱住我的琴美，以全身確認我的存在，甘美的香味刺激著我的鼻腔。從她貼緊的軀體中，灼熱的體溫，激烈的心跳，如洪水一般流進我的體內，琴美一定也同樣感受到我的體溫和心跳吧！
在我們之間，除瞭襯衫和薄薄的浴衣之外什麼都沒有。發育之中的柔軟質感，被我的胸膛壓擠成一團。我感覺到頂上小巧堅挺的突起，從那個夏夜以來一直壓抑的思潮，化為強烈的暈眩向我襲來。我任由排山倒海的激情沖擊，使勁抱住琴美。
“你回來瞭，哥，琴美好擔心，哥，你到山裡去後一直都不回來…”
“找到爸和媽瞭嗎？你是去找他們的吧？”
“什、什麼？你在說什麼？”
“哥，對不起，琴美的身體不好，不太能到外面去，所以沒能陪你去找爸螞…”
她的記憶混亂瞭嗎？還是…我的背後冒起冷汗。
“怎麼瞭？哥你也生病瞭嗎？你臉色不大好唷，該不會是琴美把病傳染給你瞭吧？”
“不、不是的，我沒事，不要緊！”
“那就好，要是哥也生病瞭，琴美真不知該怎麼辦？”
“別擔心，你要好好休養，趕快好起來！”
“嗯，琴美會盡快恢復健康，再和哥哥一起…咳，咳咳！”
妹妹開始咳嗽，沒能把話說完，和我一起做什麼？有點想知道又不願知道，有點瞭解又不太瞭解。我一邊想著這些，一邊想呼叫澄江，但她看來又沒事瞭。
與病危比起來，像這種程度從小就是傢常便飯。
“總之，你比我預想的要健康，真是太好瞭，不過還是要註意自己的身體，我要走瞭！”
“哥哥，不要再丟下琴美一個人…”
走出房間時琴美對我懇求，我隻能默默點頭。
妹妹確實並非病危狀態，我越來越在意電報的事，假設是有人故意惡作劇，那麼是誰呢？東京的友人中，沒有人知道我的過去，傢中的人與村裡的鄰居，都不可能知道我的住處，既然如此，是誰？又為瞭什麼？
也許因為安下心的緣故，我開始對電報的事不著邊際地思索。無意間，我發現長谷川擋在我的前方，以地獄使者般的冷酷眼神，俯視著我。
“你見到琴美小姐沒事，已達到目的瞭？”
毫無昂揚頓挫的聲調，他好像想盡快將我趕出去。其實我也壓根兒沒有長居此處的打算，可是，這男人為何把我當成瘟神？司機時代的他，是個沉默寡言的好人，我不在的期間，這裡一定發生瞭些什麼事！
“算是吧，靜子呢？”
“她出去瞭，暫時不會回來！”
電報的寄信人是靜子叔母，我原本期待能從她那兒找到些蛛絲馬跡，可是她卻不在就沒辦法瞭。
“總之，晚餐準備好瞭，請到餐廳去吧！”
煞有介事的態度。我聳瞭聳肩，再度向大廳走去。