曲在扶童曲無主，不然隻如對歌譜。誰知秋水雕刻成，拂衣斂袖俱有聲。宛轉低回作悲喜，一片媱魂酒間死。淒風苦雨少燈光，返魂何處尋名香。同死更有無發者，總是情癡孰真假。情娘聞之不敢言，為誰悲怨為誰恩。須記挽歌甚時節，天上團圓好明月。
且說王財主的幼兒，好好稱呼閏官。因娘改嫁，把他過繼與陳傢，學瞭四本戲，就起瞭個表字，叫做王子嘉。雖不曾入班，年又小，貌又美，曲又佳，各班都來拆他去。主席定戲文，反問瞭他會扮的，才定這本。果然人人道好，個個稱強，吹入一個進士耳朵裡。差人與陳優說，畢竟要也入班本衙，陳優道：“這是我外甥，他父親歿瞭，我小姨改嫁，把他過繼與我，原不曾說合班做戲，我還做不得主，等我往吳江和他娘說明瞭，才敢應你老爺的命。”進士隻是不管，又差管傢來說，道：“我傢老爺多多上覆。若你外甥，一世不合班做戲，不好強你。若後來入瞭別班，必不幹休。況且各班拆去做戲，本衙班也曾拆過幾次，豈不是推調。倘怕他母親有話說，有老爺在此，不怕他有什麼不肯。”陳優留他們吃瞭鐘酒，講到五十兩壓班。眾人回瞭話，進士允瞭，就兌瞭銀子。
陳優領瞭王子嘉到進士衙裡來，進士吩咐進書房來，陳優不跟進去，囑咐王子嘉，隻得跪下去，磕瞭個頭。進士達叫：“起來！起來！以後也不須行這個禮。”又叫：“留陳教師，吃酒飯去。”陳優謝瞭，不吃酒飯竟去。進士吩咐管傢，就在後書房，收拾一間房，與王旦做房戶。明日請其教師來，把本衙班戲單上的戲，除瞭他有的四本，一一補完，先補瞭小旦腳色，再補正旦的腳色。連月裡且莫出去應戲，多補瞭幾本，才好憑酒客點戲，王子嘉隻得安心在那裡瞭。正是：
在他簷下過，怎敢不低頭。
次日就請教師來，逐本寫瞭腳本點瞭校，先念瞭曲本，然後一句句教他。就如輕車熟路，上口便會，一字不差，一板不走。不上一個月，補完瞭十本戲瞭，連舊熟的，已有十四本瞭，才教他出去應人傢戲。那知到人傢去，年又小，貌又美，曲又佳，人人都稱贊道：“這是蘇城第一個旦瞭。”
忽然三月上旬，正是不寒不暖天氣，城東一富傢，五十正壽，擺兩三日戲酒請客，因內眷最喜看戲，定瞭王子嘉這一班。第一晚戲散，已是五更，通班回傢睡瞭。次日再三吩咐走場的，道：“本傢怕磨夜，午後便要上席，眾師傅早些來。”邀客的，也早早把客請到。午時就上席做戲，點燈已半本瞭。王子嘉同眾人吃瞭半碗飯，走出戲房閑步。這夜月明如晝，在簷下，見一十八九成大丫頭，叫聲：“妝旦的師傅。”王子嘉聽見他叫，隻道有什麼正經話，年小竟不想到歹事，便道：“怎麼說？”丫頭扯他到旁邊黑處道：“我傢娘娘叫我送一隻金耳挖與你，叫你今夜戲散瞭，裡面去說話。”王子嘉不是慣傢，不知就裡，接瞭金耳挖，就胡亂應瞭。
半夜完瞭戲，隻找瞭兩出，客都告別。大傢打散吃酒，忽然不見瞭王子嘉，眾戲子隻道他先回去瞭。那知他被那丫頭等瞭他，悄悄領瞭，從東廊進內房去瞭。原來這傢主人，最怕娘子，娘子年紀還隻三十五六歲，隻推要穩睡半夜，打發傢主書房裡，自去歇瞭。他才好做私事，況兼老男少女，平日弄他不爽利，見瞭這美貌小夥兒，戲又好，曲又好，略吃幾杯酒，摟摟抱抱，隻想去弄。王子嘉道：“我從不曾破體的，娘娘教導我便好。”婦人道：“包你二十分快活。”不由分說，抱他上身來，弄瞭一陣。又翻他下來，扒上身去，翻天覆地，大弄一陣。王子嘉隻管叫：“快活！快活！”不覺軟瞭。婦人又含他那話兒，小弄一回。見他硬瞭，翻身大弄。小夥兒初嘗滋味，其正骨酥神顫，樂不可言。不覺晨雞三唱，天已大明。婦人再三不舍，道：“今晚完瞭戲，你同定一班人去瞭，教我怎放得下？有便須常常走來，我自有照應。我傢官人，年已半老，不十分在內宿歇，盡可恣意快活。”又把臂上一隻金鐲與他，叮嚀再會而別。同班人十分埋怨，又盤問他，住在誰傢？他隻是不說，有詩為證：
風流隻道任顛狂，誰信風流不久長；可口味多終作疾，快心事過必為殃。
且把王子嘉丟過，說那三拙要和憨道人往五臺山學拳棒去，自己識字，卻寫不出。央道人寫瞭字紙，壓在本師瞭凡房裡，小硯底下。道：“徒弟要往五臺山學本事，稟開師父，怕不肯放，隻得竟去。誠恐師父見罪，留此稟知。”瞭凡見瞭，吃瞭一驚。急忙走到他父親傢，拿字與他父親看。父親道：“不肖子，前日原有這話，果然去瞭。咱既送他出瞭傢，憑他自去，死活管他不得。”從此師父、父親，把三拙丟在一邊，憑他去瞭。
這代州到五臺縣原不甚遠，隻是縣裡到山門，倒也不近。兩個人消停步行，第三日到瞭山前，在一個飯店吃瞭碗面，已是下午瞭。商量且住一夜，侵早上山，才為至誠。就在這店裡歇瞭。晚間細問店主人，那一個房頭好。店主人道：“也都好。隻是山寺的規矩，每房舉出一個有道德，又有才調的，做瞭長老。不論師父徒弟，凡有大事，都要請問他。他做瞭主，人不敢拗，又在師徒裡，舉一個掌傢，銀米出入由他。又舉一個掌櫃，銀錢收貯在他。又舉一個遊方，出山募化仗他。又舉一個管殿，各房輪管，輪著瞭，他去掌理，本房門戶，也在他。又舉一個知客，迎賓送客要他，其餘都是雜差使瞭。長老當傢掌櫃，這三個不見改換。餘也有時另舉一個，換那誤事的不用瞭。你二位是投師的麼？”道：“正是。”店主人道：“投師的也有兩樣。若是終身常住的，初入山門，送常住銀五兩，便終身吃寺裡的飯瞭。學會瞭拳棒，也不要謝師。若是投師授業的，初到寺裡，也送常住銀五兩。學到半年會瞭，謝瞭師竟去。若學不全，再送常住銀五兩。又學半年，再學不全，便是鈍貨瞭，不須謝師，可以竟去。”三拙道：“謝師多少？”店主人道：“十兩五兩，最少三兩，也不十分計較。寺裡最後一房，長老號無能，這是第一個有道德、有才調的。一應管事的，又都是他徒弟徒孫。”兩人謝教瞭，睡瞭一夜。
次日吃瞭早飯，迤邐上山來，投奔無能長老。這山寺規矩，不比蘇杭一帶地方。和尚略曉得講經說偈，門上就掛牌，或是入定，或是放參，做出許多模樣來。這日無能，坐在佛殿上，小沙彌引兩人入見，三拙同道人，磕下頭去。口稱：“弟子們是投師的。”他也不比南方和尚，公然受人參拜。就雙手扶住道：“請起！二位還是終身常住的，還是投師授業？”三拙道：“披剃已二年，今來是終身常住的。這位師兄，意還未定。”說罷，把兩對五兩常住銀交納。無能吩咐，請五位職事徒弟來。一齊都到，無能指道：“這是掌傢的，號本無。”就教他收瞭常住銀。又指道：“這是掌櫃的，不知二位，曾備佛菩薩，寄庫銀錢麼？”三拙乖巧，就應道：“已各備二兩，明日參過瞭佛菩薩就交納。”無能道：“他號心無，你兩人就交與他收貯。”又指：“這是出山遊力的，號可無；這是管殿的，號如無；這是知客號真無。”一一都相見瞭。問兩人的號，三拙道：“弟子名是三拙。號也是三拙，師兄號是憨道人。”無能道：“佛門不便稱道人，憨字也不妙，添一個不字，號不愁罷。”又把三拙，派在第二徒弟心無名下教導，把道人派在第四徒弟如無名下教導。授業的，另一小間客房。常住的，就在本師心無房裡。一一派定，兩人朝夕學本事。不上半年，都精通瞭，正商量脫身之計。
一日，兩人約瞭到山門外石墩上坐定，各說所學拳棒，不甚相遠。三拙隻多得一件飛簷走壁，他上屋如飛鳥，下屋如脫兔，沒人捉得他住。道人道：“想是怕本師原不曾會，故此不能傳授。”三拙道：“咱們且商量下山，省瞭你幾兩謝師，好做遊方的路費。”正說不瞭，隻見幾個守門小和尚，亂嚷道：“流賊來瞭！”原來流賊李自成部下，差侄兒一隻虎李遇，領一萬五千人馬，來攻打五臺縣。住紮在縣四門外，這日遣步兵四五百，到五臺山打糧，報入山上。住持撞鐘聚眾，約有二百六七十人，前面二三十把長槍，後面都是齊眉短棍，這棍不用正手，都用反手，著棍再沒有不倒的。隻見人報流賊到瞭，發喊一聲，齊齊殺出，去他那裡，刀槍又斧，亂殺將來。被一班光頭好漢，一棍一個，打得死的半死，跑的亂跑，大敗虧輸去瞭。得勝回山，來見住持。住持道：“料他必來報仇，人馬少不怕他，倘或整萬人來，咱這裡眾寡不敵，須預為避他的計較。”差五六個慣遊方的和尚，帶瞭幹糧，連夜到屯兵所在，打探瞭回話。又道：“後墻須拆瞭幾處，開幾個後門才好。”三拙稟道：“咱便於走，賊便於追，不如多設一二十張梯扒墻的為妙。隻不要搶光，越搶光，越遲滯瞭。”住持也不認得他，隻贊道：“這小和尚倒有見識。”各歸各房，自作準備。無能這房，人心齊，費用少，最有銀米，無能吩咐掌櫃心無道：“本房師徒，拿得起的一百二百，盡他拿瞭，遠遠走避。這賊把寺掃蕩一場，三四日就去，各各歸傢，銀子原在，就是走失瞭些，也強如賊搶去受用。”三拙與道人，不勝之喜，預先準備兩條被，五六件夾衣，四條長索，兩根齊眉短棒。
到瞭第三日，天未亮，五六個報子到瞭。本房可無也在內。三拙取瞭四百兩，計四對。道人取瞭三百兩，計三對。先從墻上批出捆縛好瞭，做瞭兩擔。整理腳步往西北走，走瞭三十裡，在一個大材坊歇瞭，路上回頭見五臺山上，火焰掀天，如是流賊放火燒山。
次日五更，慌慌張張，又往西北趕路，隻問沒流賊的去處，就走。走瞭十來天，到瞭一縣，是大同府懷仁縣。道人道：“有瞭許多本錢，隻吃虧你是光頭，咱兩個扮做西商往大同關去。出處不如聚處，買瞭絨褐，同到南京蘇州一帶地方，做兩個大客人，又好風流風流兒，可不相意。”三拙道：“如今買兩頂大帽，兩個臨清手帕，天又冷瞭，紮瞭頭，誰認得咱是和尚。”
次日買瞭帽，又買瞭箭衣，公然扮作西商，好不得意。正是：
畫虎未戚君莫笑，安排牙爪始驚人。