江西鷹潭府的林朝英祖上曾做過官，輪到他這一代傢道早中落，父親又早亡。林朝英十一二歲時就和娘舅外出學經濟，傢裡全靠他經商支撐。林朝英十九歲時娶城東張裁縫的女兒，小名餘兒。張氏稟性柔順，勤儉節傢，婚後一年，產下一女，乳名碧玉。
林朝英長年為傢計奔波，夫妻聚少離多。待林碧玉四五歲，粉雕玉琢的，林朝英將女兒送到徐秀才開的私塾學些道理。
徐秀才私塾裡具是十歲以下的小童，有七八個男童，三四個女童。小童大多天智未開，混沌天真，一起玩耍。徐秀才意在功名，對小童並不嚴加管束，隻教些啟蒙開智。
小碧玉天性溫柔，在學堂裡和兩個人玩得好，男童叫何江，女童叫舒重香，課餘時他們不過是尋花鬥草，說說笑笑。一班男童見何江白白嫩嫩，羞羞怯怯，甚有女氣，不叫他何江，倒稱他做「何姑娘」。
何江傢裡開生藥鋪，比林碧玉年長一歲，有些解人事瞭。二更時何江起床小解，昏昏欲睡的尿完，正想回房，就聽到柴房裡傳來斷斷續續的呻吟聲。他貓身在窗下偷看，恰是滿月，窺得柴房內的動靜。生藥鋪的幫工張二壓在母親的使女梅香的身上，兩人赤條條的，嘴兒貼在一塊，張二那塵柄插在梅香的縫裡，張二的屁股不停地聳動，梅香咿咿呀呀地叫。何江看得面紅耳赤，褲襠裡的物事硬挺挺的，看不多時，射得褲襠濕濡濡的。何江溜回房後，心突突地跳，再也睡不著。
次日起，何江見著梅香未語臉先紅，再不肯讓梅香服侍。何夫人扭他不過，笑道：「真真是個『何姑娘』，貧苦人傢的孩子想讓人服侍都不成呢。」梅香在旁抿嘴笑，再想不到昨夜的顛鸞倒鳳讓何江看瞭去。
何江既藏瞭心事，回到學裡，恍恍忽忽的，隻一人發呆。幸喜徐秀才有事去丈人傢，命眾小童回傢熟背千字文，明日查考。
徐秀才一走，眾小童嘻哈笑鬧，無一刻斯文，這一個跳上凳子怪叫：「人之初，性本善」；那一個竄上書桌大嚷：「鵝，鵝，鵝，曲項向天歌」；另一個拿著戒尺道：「伸出手來，先生要打你，看你還記得住記不住」。一時沸沸揚揚。
林碧玉見何江怔怔的兩眼發直，扯瞭下他的衣裳，到後院等他。
二人在後院的青苔石板上坐下。碧玉問何江：「何哥哥，你有沒有吃過金絲核桃糕？」她從懷裡掏出手帕，裡面包著一層草紙，草紙裡再包一張油紙，油紙裡放著兩塊兩指寬，四指長的金絲核桃糕。「母親昨日做的，我留一塊給你，一塊給舒姐姐。」
何江笑道：「林妹妹留著自己吃就好，難為想著瞭。」
碧玉也笑：「時常是你和舒姐姐帶零嘴來。今日也讓我請你們一回。這是不是先生說的『投桃報李』？」將糕遞到他面前。何江拿起一塊糕，一分為二，笑道：「分甘同味。」半塊糕遞到她嘴邊。
因何、林、舒三人常相互喂食，林碧玉不以為怪，就著何江的手吃起來。
正當時，頭頂上傳來聲音：「好不知恥！」