從夷南北行，穿過榕甌與澤貊之間的荒原，就抵達瞭淮右。這段路半林半水，崎嶇異常。商旅往往從瑤湖向北，經過澤貊的浮都，由水路通行。
依照墨長風的吩咐，子微先元特意在城內停留一天，去拜見淮右的國君。
準右是南荒最小的諸侯，城中居民不過萬餘，城高不及丈許，完全是象征性築一道墻，城中兵士僅一千餘人，不及百師偏師一旅之眾。但依據宗族譜系，淮右諸侯卻是天子的叔父分封於此，有著南荒最顯赫的國公爵位。要知道百越等國雖然稱王，但都是僭號，入覲天子時仍隻能以侯爵自稱，列在淮右之後。所以淮右城池雖小，卻有一座頗具規模的宮殿，是當年天子親自派人興建，歷經數百年風雨，依然氣勢崢嶸。
遞上銀翼侯引薦的信節，內侍隨即開啟宮門，引子微先元入宮。淮右的宮殿頗為龐大，主殿設有兩層階陛，嚴格遵照公侯的儀制。殿宇的柱石雖然古舊，但都是上佳的材質。
子微先元邊走邊道：“百越的封君王族，向來都隻在下午會客，若是晨間拜會，門者都辭以主人未醒。沒想到淮右公身為一國之君，卻如此勤政。”內侍面露尷尬，不言聲地引他來到一座巍峨的宮殿前。
踏入殿中，光線立刻暗瞭下來宮殿四周張著厚厚的錦幕，數十尊珊瑚狀的燈燭已經燒殘，散發出幽幽的微光，空氣中彌漫著濃鬱的香氣。
一個疲憊的聲音響起，“什麼時辰瞭？”
內侍道：“巳時瞭，再有一刻就該午時瞭。”
“哦……”
殿內擺著一張寬如床榻的寶座，淮右公姬衷靠在軟墊上，有氣無力地說道：
“坐吧。”
內侍鋪開一張錦席，隨即退開。
出乎子微先元的意料，這位公爵很年輕，年紀未及三十，但他的神情卻像一個遲暮的老人，疲憊而厭倦。
“你是雲池宗的？”
“子微先元見過陛下。”
姬衷擺瞭擺手，“寡人隻是公爵，不要稱陛下。唔，你很年輕，多大年紀瞭？”子微先元道：“未及弱冠。”“哦，比寡人小瞭五歲。”姬衷忽然來瞭興致，“這是寡人新納的姬妾，你看怎麼樣？”他隨手拉開薄衾，衾下是一具白光光的肉體，那少女伏在懿公身邊，顯露出臀部渾圓的曲線，睡得正熟。
子微先元瞠目結舌，他這才註意到殿內散落食皿酒具，到處杯盤狼藉。十幾名年輕的舞姬偎依在地上，依柱而睡，身邊扔著各種樂器。原來這位淮右公不是勤政晨起，而是玩樂瞭一夜，此時還沒有入睡。
殿內的脂粉膩香讓子微先元有些呼吸不暢，他性子本來溫和，不像祭彤那樣性烈如火，也不像鸛辛那樣固執，到哪裡都能隨遇而安。但這會兒再也坐不住瞭，他拂袖而起，拱手道：“先元誤會瞭。告辭。”姬衷也不挽留，他愛戀地撫摸著姬妾柔嫩的皮膚，等子微先元走到殿門處，才不經意地說道：“公子誤會瞭什麼？”子微先元霍然轉身，“淮右危若累卵，主君莫非不知？”姬衷淡淡道：“危在何處？”“如今梟王吞並盧依、碧月，兵指夷南，一旦夷南失守，旦夕即至淮右城下。主君乃天子宗室，貴為公爵，位列南荒之長，卻不思進取，甘為臣下，先元為主君惋惜。”姬衷撫掌笑道：“不思進取——說得好！以公子之見，寡人該如何進取？是不是樹天子之旗，拒百越蠻夷於城外，思振作，行仁義，以德行遍服諸侯呢？”姬衷大笑道：“可惜，淮右不過一城之地，民不及十萬，卒不過千餘，寡人若勵精圖志，第一個就觸瞭百越的大忌，百越披甲之士不啻百萬，輕輕一推，這淮右城就化為齏粉，請公子垂教，待百越虎狼之師兵臨城下，寡人是該肉袒請降，還是以死殉國呢？”子微先元像不認識般看著這位如同換瞭一個人，侃侃而言的年輕諸侯，良久才道：“若主君與夷南等國結盟，未必就等百越之師圍城。”“錯瞭。”姬衷一揮手，“那寡人就該與姑胥、酈渚結盟。它們在北，可以為我擋住百越。若是夷南——銀翼侯脾氣雖然暴燥瞭些，心地卻不壞，但銀翼侯終非一國之君。況且淮右在北，夷南在南，是我替夷南擋住瞭百越。如請夷南之師入城，”姬衷一笑，“前門拒虎，後門入狼。既然都是寄人籬下，寡人又何必改投門庭呢？”他解下頭上的高冠，隨手扔到角落裡，“公子的心意寡人已經知道瞭。淮右危若累卵，公子說得不錯。寡人縱情聲色，不圖進取，還能保全社稷宗廟，讓淮右再茍延殘喘幾日。如照公子所言，就是將石頭置於雞卵之上，徒然讓淮右滅亡得更快些罷瞭。”姬衷舉起酒觴，一氣飲完，灑然道：“公子以為呢？”子微先元沉默移時，苦笑道：“我被主君說服瞭。”姬衷長嘆一聲，“公子都被寡人說服，看來真的是沒辦法瞭。”子微先元作最後一次努力，“主君如此遠見卓識，何以自屈於蠻夷，說到底，主君終究是天子宗親，身份尊貴。”姬衷盯著他看瞭半晌，“公子可知道，我淮右一向行王室禮制，一妻九滕。
國君娶妻，諸侯都遣女陪嫁。寡人之母乃北地大國愛女，顯赫非常。但嫁來一月，便受命入覲，被留於百越王宮一年之久，回來就有瞭寡人。因此寡人娶親，先將親妹嫁入百越。”姬衷淡淡道：“以公子所見，寡人是不是很可笑呢？”子微先元一揖到地，“在下無言以對。”姬衷道：“寡人不妨對公子直言，若諸侯結成的聯盟真能超乎百越之上，寡人便會加入。淮右既然是羊，自然要跟一頭最強的狼。希望公子不要讓寡人失望。”“先元多謝主君。”姬衷長籲瞭一口氣，懶洋洋靠在椅上，持觴道：“隻顧著說閑話，誤瞭正事。今夜已晚，公子下次來，一定要看看淮右的歌舞。靡靡之音，窈窕之姿，歌如清竹，舞如天魔，令人樂而忘憂……”說著他沉沉睡去，手指一松，酒觴掉在瞭地毯上。
子微先元悵然離開淮右，一路上悶悶不樂。鶴舞卻是興高采烈，過瞭淮右，四人紮瞭條木筏，沿江北上，行程輕松瞭許多。鶴舞脫瞭鞋襪，把雙足浸在水中，拍水取樂，悠然自得。
“瞧，那是什麼？”鶴舞指著上遊說道。
遠處的江水中現出一條墨線，越來越粗，像洶湧的黑潮翻滾而來。
鸛辛看瞭一眼，急忙起身，“是鯪魚群，快靠岸！”鶴舞不樂意地說道：“魚群怎麼瞭？這麼多魚聚在一起，我還沒見過呢，讓我看看。”鸛辛道：“現在是鯪魚入海的季節，連綿十幾裡都是鯪魚，它們遊過來，會把筏子撞翻，”正說著魚群已經到瞭跟前，那些鯪魚密密麻麻地擠在一起，數目難以計量，黑色的魚鰭像旗幟一樣占據瞭整個江面，不停翻滾湧動，一眼望不到盡頭。
一時間水面被魚鰭完全擠滿，仿佛一條流動著鯪魚的大江。鯪魚有力的背鰭撞動著木筏，不時將乘載瞭四個人的筏身頂起。
“它會不會咬人？”鶴舞興奮地說著。她在筏子上跳來跳去，保持著木筏的平衡，一邊試探著想腳伸到水裡，去踩那些鯪魚。
鸛辛艱難地撐著筏子往岸邊劃去，一邊說道：“你要被它們卷走，我們就隻能到海裡撈你瞭。”鶴舞皺瞭皺鼻子，“我才不信呢。”祭彤用力蹬著筏身，“別怕，筏子是我紮的。結實著呢，保證翻不瞭。”木筏猛然被魚群頂起，一頭飛向天空，接著“卡嚓”一聲，從中斷成兩半。
“祭彤！你紮得什麼破筏子！”鶴舞嬌嗔著飛起，俯身去拿她的鞋襪。誰知散開的木頭一滾，她的鞋襪和包裹都掉進水裡，隨即被魚群卷走。
鸛辛眼明手快，一點竹篙，用足尖挑起裝著木簡的行李踢到岸上，然後在木頭上一借力，用竹篙去挑鶴舞的包裹。但魚群速度極快，竹篙剛一伸出，包裹已經被卷出數丈，在魚群裡打瞭個滾，就消失無蹤。
祭彤搶起剩下的行李抱在懷裡，站在一根被魚群撞得亂轉的木頭上，身體東搖西歪，還不忘瞭說：“我筏子本來紮得好好的，是不是你又長胖瞭？”“胡說！快把我的包裹撿回來！我的衣服、梳子還有小鏡子都在裡面！”鶴舞急得快要哭出來。
祭彤抱著行李敷衍地朝兩邊看看，然後聳瞭聳肩，“找不到瞭。”鶴舞大吼道：“那我怎麼辦？”祭彤道：“誰讓你圖好玩脫瞭鞋襪，這下隻有光著腳走路瞭。”鶴舞飛過來，狠狠在他背上踩瞭一腳，“我讓你背我！”祭彤“啊”的一聲，差點跌進水裡。
鸛辛忽然道：“師叔呢？”
祭彤和鶴舞對視一眼，不約而同地往兩邊看去。寬闊的江面上滿是翻滾的魚鰭，散成碎片的木筏被卷入魚群，不一會兒就失去瞭蹤影。
早晨祭彤烤的魚，子微先元一個人就吃瞭三條，然後說吃得太飽，他老人傢要睡覺，讓鸛辛照看筏子。木筏斷開的一刻三人都沒有註意到他，難道是睡著瞭掉進水裡？
祭彤小聲道：“不會被魚吃瞭吧？”
“子——微——先——元！”鶴舞大聲喊著，江中毫無動靜。
鯪魚源源不絕地湧來，就是要下水救人，也隻能等魚群過去。惶急間，遠處突然浮出一隻包裹，接著一隻人頭小心翼翼地露出來，慘叫道：“救命啊……”“我正在睡覺，夢到一群高手圍著我一個拚命打。我就拚命挨，打死也不睜眼。最後我實在受不瞭，一睜眼，發現好多好多魚。”子微先元心有餘悸地說道：“這幫孫子太厲害瞭，撞得我渾身都是青的。幸好讓我摸到一個包裹，才把臉給遮上瞭。”他揚起臉，左右扭著，擔心地說：“有沒有受傷？”祭彤認真地點瞭點頭，鶴舞和鸛辛也點頭說：“沒事，挺好的。”“那就好那就好。”子微先元摸著黑青的眼圈，寬慰地笑瞭起來，“我還以為這裡被撞青瞭呢。哈哈……幸好有那隻包裹，我嚇得鼻涕都流出來瞭也沒敢松手。這包裹是誰的？”鶴舞沉下臉，一把搶過包裹，然後驚呼一聲，“我的鞋子呢？”“那是鞋子嗎？”子微先元訝道：“那些傢夥咬我的手指，我就從裡面摸瞭件東西套在手上……”鶴舞氣急敗壞地吼道：“現在呢？”子微先元無辜地攤開手，“我好不容易爬出來，找不到瞭。太小瞭，隻能套三個手指……”“這麼多啊！”鶴舞驚嘆道。
龐大的鯪魚群足足過瞭一個時辰才過完，江水漸漸恢復瞭平靜。
鸛辛道：“到瞭入海的地方，所有的鯪魚群聚在一處，會有數百裡寬。它們在深海尋找食物，明年三月再溯流而上，回到大江上遊產卵。每年都要來回一次。”“像是會遊泳的大雁呢。不過大雁是從北到南，鯪魚是從西到東。”鶴舞隨手摘瞭朵野花，除去葉子簪在發上，偏過頭對祭彤說：“好看嗎？”“不好看。”鶴舞哼瞭一聲，“是沒有你那兩個妖精好看吧。”祭彤尷尬地說道：“別胡說。”這次在夷南，離族重新調派瞭人手照顧祭彤，其中有兩名美姬，說是奉離族長老之命服侍少主的飲食起居，讓祭彤頭大如鬥，離開夷南時很費瞭一番工夫才甩開她們。讓鶴舞一說，祭彤又覺得頭痛起來。
子微先元咳嗽著說道：“鶴公主，不要再踢瞭，師叔都喘不過氣來瞭。”鶴舞狠狠踢瞭一腳，作為回答。她側身坐在子微先元的肩上，兩隻白如霜雪的纖足在他胸前一晃一晃，宛如一對晶瑩的玉墜。
“鶴公主，你還要坐多久？”
“誰讓你把我的鞋子弄丟瞭？”鶴舞大度地說道：“我也不為難你，隻要把我背到能買鞋子的地方就行。還有，我隻穿酈渚的雲絲履哦。”“那我不是至少要把你背到姑胥嗎？”鶴舞笑咪咪道：“你說呢？”“不走瞭。我要歇一會兒！”子微先元一屁股坐在地上，嚷道：“鸛辛，給我燒條魚吃。”鸛辛還背著那條長長的竹篙，十幾條肥大的鯪魚被竹篙貫鰓而過，在篙上排成一列，足夠他們兩天食用。
鸛辛把竹篙插在地上，取下兩條鯪魚，用小刀刮去鱗片，在江中剖洗幹凈。
渠受人擅長漁獵，鸛辛從小就在山澤間捕魚獵鳥，手法純熟利落。
這邊祭彤已經生起火，從香椿樹上折下樹枝，剝瞭樹皮，作成烤魚的木叉。
鸛辛洗好魚，把幹凈的香椿枝從魚嘴穿過，再用細枝撐開魚腹，架在火上燒烤。
那鯪魚有五斤多重，肥美異常，在火上一燒，誘人的香氣頓時撲鼻而來，令人食指大動。他們幾人雖然笑鬧無禁，相處無間，但還恪守長幼之儀。一時鯪魚烤好，鸛辛先取瞭一條，遞給子微先元。子微先元把魚分成兩份，最好一份遞給鶴舞，自己拿起魚尾一陣狼吞虎咽。
“味道不錯！再有些香韭就更可口瞭。”子微先元用魚刺剔著牙，不無遺憾地說道。
鶴舞正要開口，忽然“咯”的一聲脆響。
子微先元臉色變得凝重起來，他從腰間提起一根朱絲，絲上的玉佩已經裂為數塊，隻剩下一小塊懸在朱絲上。
子微先元緩緩道：“墨師兄傳訊，夷南遇襲。”