不寒不暖，無風無雨，秋色平分佳節；桂花蕊放夜涼生，小樓上朱簾高揭。多愁多病，閑憂閑悶，綠鬢紛紛成雪；平生不作負心人，忍辜負連宵明月。
《左調 寄鵲橋仙》
提筆時，正值中秋將至，壯士尚且悲秋，何況老子。拈此一詞，做個引頭，這回說到三拙、王子嘉，鐘嗚漏盡，酒闌人散的話，冷淡不好，濃艷不好，扯不得長，裁不得短，認不得真，調不得謊，招不得怨，撇不得情，丟不得前，留不得後，須是有收有放，有照有應，有承接，有結束，才不是時手，胡亂捉筆的。
話說三拙、王子嘉，幾日裡，被鐵面禦史相繼枷死。雖然死瞭，還要報瞭官，直等官教領去燒埋，才許或親或友，收拾抬去。三拙屍首，直至第四日，天氣已熱，五分臭爛瞭，往來的莫不掩鼻而過。姓吳的和幾個光頭徒弟，得瞭察院發落，到縣遞瞭領狀，預先買下一口棺木，催人抬入一隻水荒船，不知載往何處去瞭。初入殮時，一個光頭徒弟，啯啯噥噥，向姓吳道：”師父在監裡，吩咐下來，把四五百兩好銀子，都是你收拾進城，不知你寄頓何處？就是衙門使用，監裡使用，買棺入殮使用，也用得有數。難道你一人獨得？“姓吳道：”師父身屍未曾安厝，大事完瞭，少不得有個道理。包你大傢，好好散夥。“
這等看起來，三拙自道：”是能事的豪傑，江湖上好漢。“他父親送他西天寺，既不肯安心做和尚，交結瞭憨道人，往五臺山學本事。又學采戰，虧瞭師太無能，收留瞭他，臨逃難時，連憨道人，共拿瞭常住七百兩銀子，及至買瞭絨褐等貨。憨道人又墮水身亡，貲本盡歸他手，料這銀子作祟，不能出傢終身，何不還瞭俗娶瞭妻，作起人傢來。有這一身拳棒本事，再學些弓馬，也可在離亂時節，圖做個武職出身；再若不能，也可於江湖上做個絨褐商人，自由自在，何苦一心一念，做這奸騙勾當。直到這個田地，父親哥哥，不得見瞭。西天寺本師，不必說起。五臺山師太無能，本師心無，何等樣有恩於你，也不得見瞭。憨道人葬處，不得再酹酒哭奠瞭。有情的刁女，不得再通音問瞭。迢迢鄉井，不得歸瞭。來路的山山水水風風月月，不得再遊覽瞭。就如奸騙的許多婦人，也沒一個立在門前，見他氣斷，可不是一場春夢，隻說比春夢還短哩。
王子嘉死在本鄉本土，還有老婆和戲婆章觀，看他入殮。況兼死瞭一日，第二日官發放瞭，就是傢屬領屍，並不一毫臭爛。棺木抬在城下，兩個婦人和幾個認親認眷的，做瞭羹飯，大傢哭瞭一場，才抬下舡去，少不得尋塊墳地埋瞭。隻是他花花蕩蕩，財去財來，也不曾做什麼大人傢。興頭時節，吳江有一班牛鼻頭、騾耳朵，或認表兄表弟，或認堂弟堂侄，都來親近他。到此間見他勢敗瞭，遠道他必有積蓄，借放心不下為名，定要分他的東西。章觀原是戲婆，自然守不住。眾人逼迫不過，不上半月，借瞭府前張相公一百兩銀子，還瞭他傢，贖瞭身去，依舊入瞭班，做瞭旦。老著臉上場，奴傢如何，官人如何，搖唇卷舌，去扮戲瞭。夜裡依舊有人嫖他，被人摟著，弄一個無瞭無休瞭。
當時那些深閨處子，繡閣佳人，或整夜歡娛，或半宵恩愛，摟在懷中，儻在身上，嬌嬌媚媚，嫋嫋婷婷，自道是不世奇逢。一生樂事，那知反不如做夢的好。夢裡來夢裡去，夢裡尤雲殢雨，夢裡雨散雲消，並沒有一毫禍患。如今那些處子佳人，也還不知閶門路裡，枷死瞭一個舊日風標哩。這兩個淫孽，因不是病死的，沒有鬼卒勾攝，魂靈飄飄揚揚，隻在死的這塊地方，牽纏不去。連守門兵丁，夜裡也不敢自出官廳，附近鄰居，也不夜裡出來解手，常常鬼叫，使人驚走。
一日，有個閶門外姓胡的，與人打官司，在府前聽審，掌燈時審起，官府問得細，逐個中證問到，因此二更天才問完，盡皆發放。姓胡贏瞭官司，心中快活，不覺長久。隻道還未放靜街炮，帶瞭個傢人，忙忙跑到閶門來。不但傢傢閉戶，城門已關閉久瞭，聽聽更鼓，已交三更，心裡想道：”雖親識在城中的，也不便三更半夜敲門借住。今夜不冷不熱，天色如水，看看靠小巷賣銅器店，門首有一帶地板，又新又潔凈，著實好坐使。“叫聲：”小廝，我們夜深瞭，敲門借住不便，這閶門關得早，開得早，雞叫就開瞭，我們在這地板上坐坐，等開城門出去罷。“姓胡的就坐在地板前一帶，傢人縮瞭腳，在他背後坐下。姓胡的跑瞭這些路，不覺也打盹睡著瞭。忽然夢裡聽得人大聲嘆氣驚醒瞭，仔細一聽，那城門邊一個人道：”老王你偷瞭一二百婆娘，值得一死。我連良傢妓者，總算起來，不及你一半。況你是偷婦人，我是婦人偷我，如何我與你一般處死，難道是有公道的？“又一個人道：”呵！呵！呵！其實我比你快活，記得楓橋一個婦人，生得七八分波俏，先和我約瞭。他丈夫跟著米行主人，往溧陽一帶買米，他傢裡並沒別人，我等不得夜，日裡閃將進去，關上瞭門，把婦人下衣脫光瞭。也不管日光照著，就把他撳在床沿上，提起兩隻尖尖小腳兒，我兩隻賊眼，看定他陰門，把我那話兒插入，一進一退，箭箭射他紅心，弄得他花心淫水直瀉，滾熱的流在我那話兒上，直教我渾身通泰，你道我可快活。直弄到日落銜山，鄰舍女人敲門，問有火沒有，隻得起身。把我藏在床後，開門回他沒火，才做些晚飯吃瞭。又弄到天亮，實是有趣得緊。“那個人道：”這不過小戶人傢婦女，不足為奇。“這個人又道：”你道這是小戶人傢，前日多蒙你叫我做替身，在鳳凰橋那傢，你便躲瞭差，我卻得瞭趣。我才上手，見他浪得緊，我用七縱七擒之法，他卻不容人做主，把花心迎住瞭龜頭，憑我用蛇遊洞，燕穿簾，直到狠做。用雞啄食，他隻是不怕。這是第一個能征慣戰的瞭。他流的浪水，可也五日夜有一二油壇，我采戰的老手，也被他弄丟瞭一遭。你道可快活。“那個人道：”這還虧我招承你。“這個人道：”多謝！多謝！你看風清月朗，苦中得樂，也把你的快活，說一二件兒，死又死瞭，且大傢燥脾胃。“那個人道：”我如今已大半忘瞭，隻去年春間，一個現任大僚，寫封薦書，薦在東省鄉宦那傢，求他青目。我到彼處，把書投進，鄉宦隨請相見，原來這鄉宦，極喜看昆腔戲的，一見如故，留在傢裡。我湊他的趣，唱曲不消說起，裡面取幾件女衣裙出來，扮瞭幾出獨腳旦的戲，須要頑耍。竟留在內書房歇瞭。那知他有新寡的小姐，住在傢裡，可不像此路人，不但一貌如花，又且通文識字，這州裡有卓文君之稱。他見瞭我幾出戲，魂靈兒已落在我身上瞭。千方百計，弄我進去，成瞭好事。瞧他睡情，也是從來未有的，嬌聲媚態，萬縱千隨。不要說別的，隻這不上三寸的小腳兒，勾緊在我腰邊，就該魂死瞭。我虧你教我的戰法，雖不十全，想也與平常人不同，睡瞭幾夜。他道：‘若不遇親親，怎知臍下這些子，有這樣快活。’那知可口味多，終作疾；快心事過，必為殃。不曉得如何？被他父親知覺瞭。每常同我吃飯吃酒，擲色取樂，竟吩咐兩個書僮，如把我軟監在書房裡，自己往五裡外一個莊上去瞭。內外門禁，不消說十分嚴緊。聞得已寫瞭一封書，打發人送與薦我的大僚，不知書裡如何？說我的不好。隻等回書，像似要處置我瞭。小姐知瞭風聲，十分憂懼。就是小姐的房，鄉宦雖不明言，已移往靠後一層十間樓去瞭。幸得奶奶極愛小姐的，每日去看女兒兩三遭。一日奶奶沒事，坐在女兒樓上，小姐帶哭說道：‘娘，我不好瞭，你須救我一救。’奶奶道：‘我兒，你原不該做這事，如今怎樣救你呢？’小姐道：‘聽說京裡回書一轉，就要處置姓王的瞭，若處置死瞭姓王的，孩兒豈容獨活。況爹爹平日極怕娘的，不討瞭娘口裡的話，不敢帶新姨往莊上去。這遭說也不說，公然竟帶新姨去瞭。新姨與我極厚，料必解勸。是不是娘也不怕瞭，大是可憂。孩兒的意思，求娘做瞭主，放瞭姓王的逃去，便沒對證，孩兒就得活瞭。’奶奶想瞭想道：‘這計較倒也好。連夜照內府法兒，熏一隻鵝、兩隻雞、一塊肉，明日下午，差管書房的大小廝，送往莊上，自然趕不回來瞭。小小廝沒帳的，要放姓王的逃走，就容易瞭。’依瞭此法，第二日黃昏將盡，奶奶出來查門，悄悄放我閃將進去，各門才下瞭鎖，好個愛女的夫人，又放我和小姐敘一敘別。四更才從樓後跳下去，好趕出城。小姐把自己四五百金，金銀首飾與我拿回，我道：‘孱弱身子，那裡拿得起？’隻揀小金錠和散碎銀子，約有百兩束在腰裡。我帶的小廝，因翰林留我一兩月，打發他回傢說聲。故此，隻孤單獨自，一個破囊，一條被，小姐把佈做瞭軟梯，放我下去。我身上的金銀沉重，心上又慌張，在軟梯上，失腳一跌，跌在地上，幸喜是沙土，毫不傷損。小姐在樓上見瞭，大哭道：‘我的人嗄！你若是跌死瞭，咱也跳下來，和你同死。’你道這句話，可不使人心碎。我不走正路，反打從汶上縣、濟河縣，問路而歸。咳！咳！我的小姐，我如今死瞭，你知也不知？“說罷！放聲大哭起來。這個人道：”王哥，你死在傢鄉，有什麼苦？我父親哥哥不得見面，三千裡路，渺渺孤魂，又帶著枷，再不能回鄉瞭。“也放聲大哭起來，驚得那姓胡的，滿身冷汗。道：”啐！啐！啐！有鬼！有鬼！我不怕。“那鬼就寂然無聲瞭。
姓胡的正待推醒傢人，好做伴兒。半明不暗中，忽見城頭那條路，五六人飛走下來，到城門口立住瞭，叫：”三拙、王子嘉，你枷號一月的限滿瞭。土地司叫來放瞭他兩人的枷，本司解你們從縣解府，轉解閻羅殿去。“頓時像打開枷的，像是三拙道：”為何陰司也要枷一月？“鬼差道：”陽官批是一月，須要依他。“鬼道：”我們如今，陰府有罪沒罪？“鬼差道：”土地爺說你該問斬罪哩！“鬼道：”殺瞭人便做鬼，殺瞭鬼可還做人。“鬼差道：”胡說！陰府的斬罪，不比陽間。隻殺一次，變豬、變羊、變雞、鵝、鴨，該殺幾次變幾番，殺罪完瞭，請旨定奪。就是斬罪，也有輕重不等。“鬼哭道：”苦惱，苦惱。“像是王子嘉道：”我比三拙不同，不知可輕些？“鬼差道：”聞得你是人來誘你，該問徒罪。“鬼道：”陽間徒罪，或是納贖，或是擺站，不知陰府如何？“鬼差道：”你還不明白，也有不同處。陽間隻一年、二年、三年，陰府變馬、變驢、變騾，或五年、十年、二三十年，跎完瞭限期，這就投胎變人去瞭。“鬼歡喜道：”還好！還好！“鬼差道：”五更瞭，快走！快走！“姓胡的隻聽得息息索索，像是牽瞭二鬼，往城頭上去瞭。慌慌張張，推醒瞭傢人，倒往東首，走過瞭二十餘傢，喘息定瞭，另在一傢地板上，坐瞭一會。雞叫三次，人才行走，聽得城門開瞭，急走回傢，一夜不睡。又吃瞭一驚，竟大病起來，燒紙服藥，睡瞭一個月，方才起得床。把這些聽見的話，細細說與人知道，也就遍傳開去瞭。是真是假，將信將疑，老子正值悲秋，因譜二孽，遣筆消悶，附此說鬼，竊比東坡，還有餘波。且聽下回分解。