「陌上山花無數開，路人爭看翠駢來。
若為留得堂堂去，且更從教緩緩回。」
北郊群山腳下，野花遍地，綠草如茵，鋪展出一幅青翠欲滴的地毯，宛如一匹織就天地的錦繡。已是四月下旬，正是草長鶯飛的好時節。輕柔的春風拂過山崗，送來陣陣泥土的芬芳，夾雜著野花的幽香，沁人心脾。漫山遍野的野花，紅的似火，白的如雪，黃的賽金，紫的若霞，競相開放，爭奇鬥艷，將這片山谷裝點得五彩繽紛，明媚動人。
蜜蜂嗡嗡地飛舞在花叢中，辛勤地采擷著花粉和花蜜，蝴蝶也翩翩起舞，追逐嬉戲，為這幅春日畫卷增添瞭無限的生機。遠處，幾隻山羊悠閑地啃食著青草，偶爾發出「咩咩」的叫聲，打破瞭山谷中的寧靜，卻又平添瞭一絲野趣。近處，一條清澈的小溪蜿蜒流淌，淙淙的流水聲，如同輕柔的樂曲，伴奏著這春日的美景。溪水映照著藍天白雲，也映照著山花爛漫，構成一幅令人心曠神怡的畫面。
陽光灑落在草地上，溫暖而舒適。兩個小姑娘躺在草地上，是劉傢的兩個小丫鬟。一個胖胖的中年人在擺著些吃的，卻是顧管傢在給大傢準備野餐。
而更遠處的天邊，有兩匹好看的白馬，去馱著四個更為好看的年輕人，絕不是「緩緩歸」，而是四人兩馬，爭相競速而來。得到近處，四人下馬，原來是林北棠，劉西瓜，肖鷂和馮雪鳶四人。
卻聽得劉西瓜大聲而又興奮地說：「我贏瞭！」
馮雪鳶笑笑不說話。原來是四人相約，從三裡開外的北山坡上沖刺，看是誰能先到這山腳下野餐地點。於是其餘三人欣然同意。一邊卻是劉西瓜在前，被林北棠抱著。另一邊卻是肖鷂在前，卻是被馮雪鳶抱著。這次賽馬，就是兩個新人騎手的對決。
馬其實都是好馬。馮雪鳶這匹，自是上等的蒙古良駒。但劉西瓜花瞭450兩巨款買的雜交母馬，在短途沖刺中，確然更勝一籌。
而騎馬一事，尤為考驗下盤力量。其實沒騎過馬的，以為是馬把人馱住。其實，真的騎過馬，尤其是騎馬沖刺的，反而知道是人倚靠雙腿夾緊馬腹，再用力踩著馬鐙，手上也需擒住韁繩，如此才可以在奔馬背上保持平衡。肖鷂年紀稍小，個子也略矮，功夫更是不如劉西瓜。自然是跑不過的。
不過呢，如果是自己幫忙，卻可以完勝這個嬌蠻的小姐。馮雪鳶心想，隻不過，翼騎兵巡令，凡事要低調。自己這幾日，逐漸和這幾傢人混得頗熟。其中年輕人又多，自己又是一副身懷絕技但虛心求教的樣子，大傢自然喜歡。
於是，四個年輕人也坐瞭下來，開始大快朵頤。此時的科技，沒有什麼太好的食物保存方式，顧管傢拿出來的，皆是些包子，蒸糕，糖粿條，一小碗臘肉，還有一缸米酒。顧管傢給少年少女們滿上，自己也淺淺小酌瞭一杯。
東西不多，但大傢都吃得很開心。
「鳶姐，」肖鷂喜歡這麼叫她，「要不，你留下來跟我們一起加入湯縣騎兵吧！」
馮雪鳶笑著：「謝瞭。不過，我還是要先回趟大青縣。」卻是馮雪鳶自己杜撰瞭一個老傢。
「鳶姐的身手，不比我差……」劉西瓜說著，卻還是那種口不饒人的性格：「……多少呢。你要是加入我們湯縣騎兵，高低得是個把總。」
馮雪鳶吃吃地笑著，仍是擺著手推辭：「總得先回去告知父母雙親方可。」
實際上，會不會再來湯縣，她不知道。但她知道，是已經可以和燕雲北境堡聯絡瞭。
這個小縣城，確實蹊蹺多多。且不說此地的遊擊將軍林豪才略過人，現又要建立騎兵800名。但就說劉西瓜她們傢，就非常詭異。
馮雪鳶被邀請至劉西瓜傢時，赫然發現劉傢屋頂有三塊黑黑的似木似碳的薄板。別人不知道，她怎可能不知，這和北境堡三聖物之一的聖能，何其類似？甚至還更大一些。隨後，她又發現院子裡有個戴著坐墊曲軸的奇怪機械，這和北境堡那些供電車，又何其相似？甚至做工設計遠超北境堡。更奇怪的是，劉西瓜傢有一整個大屋子，卻從不讓人進去，顯得更加可疑……
她和其他幾個年輕人一起歡聲笑語，內地裡，卻暗暗有瞭打算。
……
此刻，在三百多裡外的北境堡，正午時分，聖女蕭瑾瑜卻帶著緹騎的幾位騎兵主官，在裝有「聖能」的那間大屋子裡，做著彌撒。
聖女蕭瑾瑜今年已是三十有六。而從十七年前開始，就幾乎是一人獨攬燕雲的所有大權。
因此，隻見身姿挺拔的聖女，宛若一株挺立於深宮庭院的寒梅，傲然而清冷，自有威儀。
她身著月白緙絲曳地長袍，衣料輕柔。袍上繡著細密的祥雲紋樣，銀絲勾勒，在燭光下熠熠生輝，仿佛綴滿瞭點點星光。腰間束著一條素雅的玉帶，綴著幾顆溫潤的羊脂白玉，輕輕晃動間，發出細微卻悅耳的聲響，如同宮廷深處低回婉轉的宮商角徵羽。
她烏黑亮麗的長發如瀑佈般傾瀉而下，用一根綴滿珍珠的碧玉簪子挽起，發髻上插滿瞭精致的點翠頭飾，每一件都價值連城，卻又絲毫不顯得艷俗，反更襯出高貴典雅。她臉龐如玉，五官精致，眉如遠山，眼如秋水，鼻梁挺直，唇色嫣紅，舉手投足間，皆流露出一種渾然天成的優雅和自信。
而她身後站著的，是一排三個鎧甲鮮明的武將。左手邊五十多歲的白首宿將，名叫俞任，是胸甲龍騎兵的團長，卻是主要負責側翼夾擊包抄，或追殺潰兵。如今，龍騎兵共有左右兩團，合計1600人。
而右手邊卻是一個闐胡人，三十多歲，虎虎生威，卻是具裝槍騎兵的團長，名叫滿格裡，他的部隊，主要負責中軍沖鋒，擊潰軍陣。因為具裝騎兵要求人馬俱甲，還要求有盎格魯大馬，因此打造頗為不易，如今卻才湊夠瞭一個團，約800人。
而兩人中間站的卻是一個長身玉立的嫵媚女子，看年紀也才二十七八，卻是翼騎兵的團長花漾。她的部隊，則是哨探，間諜，或者其他一些特種任務。而她的部下，幾乎都是要求是身輕如燕，尚未出嫁的女子，所以人數更少，隻有200多人。
在緹騎中，另有步兵團，弓兵團，工兵團，醫師團。隻不過這些部隊，地位頗低，戰時也經常打散到騎兵團中。因此這些部隊的主管，卻沒有出現在如此高規格的禦前彌撒裡。
此刻，隨著進堂禮，聖道禮，聖祭禮紛紛禮成，大殿裡其他的人都退瞭出去。頗大的殿堂裡，頓時顯得空蕩蕩的，剩下這四個人是整個燕雲地位最高，權力最大的四人，此刻他們卻都跪著，卻是跪在……
一口黑檀木棺材之前。
這口棺材，即是北境堡第三個，也是最重要的聖物—黑棺！