湯縣東，三日路程的崎嶇小道上，劉棟打瞭個噴嚏。也不知道是哪位朋友在想自己。
他掀開馬車的簾子，問著趕車的忠仆劉長春：「長春？到哪兒瞭？還有幾日路程？」
劉長春是一個憨憨厚厚的莊稼漢子打扮。他其實比老爺大不瞭幾歲，但風塵仆仆，歲月坎坷，又缺乏刻意保養，他卻看起來年近五十瞭。
劉長春答到：「老爺，再往東三十裡，就是廿一鋪，今晚休息一晚，那就是還有五日路程。」老仆人頓瞭頓：「或者，廿一鋪再往前二十裡，是梁傢鋪，今晚趕到梁傢鋪亦可，隻不過要趕點兒夜路瞭。如今邊關不靖，路上可能有比較硬的點子。」
劉棟卻渾然不在意，哈哈地笑著：「我們這一趟出來，早到早回吧。你且直接往梁傢鋪去。路上點子硬，哪有你硬？呵呵。」
老仆人聽到主傢誇贊，嘿嘿笑瞭兩聲，卻不言語。
片刻，劉棟又懶洋洋地說：「過兩年，西瓜大一點兒，這條線，就你帶她跑吧。我把事情理理順，就想在湯縣養養老，不想到處動瞭。」
老忠仆卻又道：「小姐身手頗好，到時候隻怕不用我這個老仆人瞭。」
劉棟卻說：「哪裡的話，她身手現在，隻怕還是比不瞭你吧。再說瞭，多一個人，路上好照應嘛。」兩個人一問一答，口氣卻不似主仆，隻是像兩個陳年老友。
老忠仆又是嘿嘿笑著。
劉棟不會武功，完全不會。雖然他穿越過來的時候，年齡回到瞭20歲，然後他又在這個世界上，度過瞭20多年的時光。
說起來，是有時間學武功的。但一來劉棟沒有得到名師指點的機緣，二來他的心性已經是一個40歲中年男人的心性瞭。換句話說，就像是一個國企老領導一樣，你讓他再從基層幹起，他肯定懶得去。別說武功瞭，劉棟連騎馬都懶得學。
最後呢，他有一點認識是和林豪類似的，在北魏這個位面，有武藝固然好。但卻不是決定性的。他並不相信金庸古龍小說裡那種，江湖俠客以一敵萬的橋段。
老仆人的身手，確實是比劉西瓜要略高一二。因此，劉棟出門帶上他，應付一些流匪綽綽有餘。而在湯縣，有老仆人劉長春，有女兒劉西瓜，還有……那個人……除非是遇到上次那種流賊攻城的意外，否則對付尋常刺客，或者江湖尋仇，劉棟也覺得綽綽有餘。
如此地想著，主仆二人聊著天，徑直越過瞭廿一鋪，直往梁傢鋪而去。
主仆二人卻不知，談笑間，他們堪堪避過瞭廿一鋪的一場血戰！
……
廿一鋪和梁傢鋪歸屬十二連城的最東面一個堡壘，小營堡。
昔日這裡是北魏和闐胡交鋒的前線，但現在，又多瞭一個燕雲緹騎。所以，更加變成瞭一個三不管地帶。
然而，在燕雲緹騎崛起後，北魏也並非完全沒有防備，他們沿著廿一鋪往南，橫七豎八地挖瞭許多條深深的壕溝，輔以火路墩，烽火臺，和三五座堡壘。整個防禦工事，向南幾乎一直延伸到大青縣城，竟然是有足足近兩百裡。整條防線，算不得十分牢固，但卻能阻擋燕雲緹騎大隊騎兵的快速通行。當然，自然也阻擋瞭大隊商隊的通行。
這條防線，就在廿一鋪和十二連城相接，雙方一起構成瞭犄角狀，九十度朝向東北防禦的態勢。而這條防線，又被朝廷稱之為十二禁溝。
於是，來往北魏，闐胡和燕雲三地的商旅，就隻能走大青縣以南，或者，走廿一鋪中轉。獨特的地理位置，使得這幾年廿一鋪分外熱鬧和興旺。此外，又是因為臨近三地，而三地之間，已有兩三年沒有特別大的摩擦，因此三不管態勢漸濃。
在廿一鋪，大的食肆酒坊有三傢，小的更是有十幾傢。主街已然是長達兩裡，卻沒有什麼城墻。畢竟，此處屬於北魏邊關，無論是闐胡還是燕雲來襲，有沒有城墻，都是一樣守不住的。因此，幹脆沒有設城墻。
沒有城墻的另一個結果是，街上的人更是魚龍混雜。占據大多數的，或窮困潦倒，或目中無光，都是北魏當地的窮人。而當地富人，則早早地搬到瞭小營堡，甚至是湯縣。衣著輕盈光鮮，裁剪精巧的，或鎧甲鮮明的，多是燕雲故地之人。他們原先也屬北魏，但似乎近十年，在燕雲的統治下，慢慢地也改弦更張，有瞭很多新的花樣兒和習俗，漸漸地變成瞭似乎是另一國的人瞭。而滿臉精悍，絡腮胡子，灰衣裘袍，牽著馬匹綿羊駱駝販賣的，多是從關外來的闐胡商賈。
而此刻，廿一鋪最大的食肆之一，遠香居裡，就坐著十四個這樣的精壯漢子。
粗看上去，他們隻是另外一隻頗大的商隊。但他們自己都知道，自己帶過來的貨單竹筐裡的所謂貨物，其實不名一文，隨時可以丟棄。而他們刀劍隨身，在灰罩衣內，卻還穿著鎖子甲。遠香居外，赫然是這隻隊伍的二十八匹駿馬，竟然是一人兩馬。
他們不是商隊，而是闐胡的一隻探馬，還是最精銳的那種。
這隻闐胡探馬的頭領，叫哥老關。他生平兩大快事：涮肉和殺人。此刻，他在遠香居裡和兄弟們涮著肉，眼睛卻轉瞬不停地盯著店外長街。接著，他目光敏銳瞭起來，殺氣也重瞭起來。
「來瞭！」他大喝一聲。然後，手下齊齊扔下瞭碗筷，湧向店外上馬。
而此時，三個神駿非常的騎手，正沿著長街，疾馳在喧囂街道的硬土路面上。馬蹄聲隆隆，卷起一陣陣塵土，驚起路旁飛鳥，百姓紛紛側目，發出驚嘆。須臾，騎手們沖過瞭這傢食肆的門口，竟是片刻都沒有在鋪上停留。
三個人竟然全都是女子。她們穿的，皆為金色胸甲，陽光下隱隱透著奇異的光澤，似有流動的星光在胸甲的復雜花紋中閃爍，但卻看不出帶瞭什麼武器盾牌。而她們的銀色鋼護手，擒著馬繩，坐下白馬，通體似雪，毛發光亮，四肢修長，疾馳如風。馬鞍也是華麗無比，竟似鑲嵌著不少珍貴寶石，陽光下熠熠生輝。
但最醒目的，則是馬鞍兩邊，斜斜地插著兩根巨大翅膀！就如上古神話裡的飛馬一般，這兩根翅膀，並非筆直，而是有兩根類似新月的，彎曲的龍骨，龍骨之上，又是層層疊疊附著的羽毛和寶石。此兩翼大張著，在疾馳中依然能夠保持完好無缺，顯得整個騎兵極為威風，極為昂揚，極為英姿颯爽！
三個如天兵天將般的女騎士中間，隱然以一個身材矮胖敦實的女騎士為首，左邊是一個娃娃臉的少女騎士，右邊則跟著一個瓜子臉的俊俏女郎，也緊緊伏在馬上。
三位女騎士旋風一般掠過廿一鋪。
兩分鐘後，十四名闐胡探馬銜尾追擊，他們已經去除瞭累贅的罩袍和貨擔，顯出瞭本來的面目，一水兒的黑衣黑鱗甲。
卻是闐胡帝國最精銳的敕勒黑騎！
這批黑騎的頭領哥老關，正緊緊伏在馬上。十日前他得令，從回回城出發，先往南，再往東，為的就是要執行上柱國阿虎滿大人的一個秘密任務。據說東面的燕雲緹騎，新組建瞭一隻神駿非常的翼騎兵。阿虎滿大人要求，無論如何要探查到這支騎兵的構成，戰術，和弱點。最好能活捉一兩個回來。而自己帶領弟兄們，剛到瞭十二禁溝不遠，就遇上瞭幾十個這種翼騎兵。想認不出來都難，哥老關心想，實在是太招搖瞭。
然而燕雲人多，自己人少，哥老關就先蟄伏瞭一兩日，隻是遠遠地盯著。誰知道昨日不知道出現瞭什麼問題，自己竟然是把這隻翼騎兵大隊給跟丟瞭。無法，他隻好死馬當活馬醫。這些翼騎兵耀武揚威，似是完全不在意隱藏自己的行蹤。如此，還不如就在官道大路上一邊涮肉一邊等候，說不定會遇到落單的。
瞎貓真撞上瞭死耗子。在哥老關已經換瞭四次鍋底之後，他盯上瞭眼前三人。
三人似乎都是女子，穿著的亦是看上去防護力不出眾的胸甲，卻又不知道隱藏蹤跡，端的是大搖大擺，毫無戰場經驗。這種騎兵，華而不實，拿來何用？阿虎滿大人太多慮瞭。哥老關暗暗地想。
難道是燕雲國主的口味獨特，弄瞭些禁臠女子上陣打仗？如此說來，他倒是也想品嘗一二。
如此想著，他更興奮瞭。催動胯下的馬兒和身後的弟兄加速，眼睛裡現著殘忍暴虐的光芒。
……
雙方一前一後奔出廿一鋪。甫一交手，哥老關就知道自己的算盤打錯瞭。
追至約40步時，自己這邊的弟兄們先出手，取下硬木騎弓，刷刷刷，十六隻箭飛出，射向身前三個女子。
然而三位女騎士卻恍然不覺，等弓箭的破風聲堪堪來襲，卻或是左右斜走兩步，或是稍稍扯慢瞭馬速，最厲害的是那個矮胖女人，從馬鞍上一骨碌翻到馬肚子下面去瞭。
下一秒，卻是三名女騎士還擊。她們騎在馬上，卻是極高明的回馬箭，而那個矮胖女人，馬術更是高超，翻身上馬的時候，卻是一連刷刷刷，射瞭三支連珠箭。女騎士們似乎臂力不夠，都是用的小稍弓。這種弓箭，原是穿不透自己人的黑鱗甲。但奈何三個女子準頭高得厲害，矮胖女人三箭有兩箭都射中瞭自己手下的面門。而那個俊俏女郎，更是精準地射穿瞭一個手下的喉嚨，他連慘叫都來不及發出，就滾下瞭馬。而那個娃娃臉少女，則射中瞭一匹馬的眼睛，帶著馬上的黑騎也摔瞭下來，又被後面的馬踐踏，眼看也是不活瞭。
哥老關心下氣極，剛剛一輪交手，自己就喪失瞭四個人。他連忙揮手示意，讓其餘九人兩邊包抄，讓敵人首尾不得兼顧。示意間，兩邊又是箭來箭往，自己這邊卻又是折損瞭三個人。他大駭，剛想說話，卻看到斜喇喇裡，那個矮胖女人正從馬上回過頭來，陰冷冷地盯著自己。他心念微動，扭瞭一下腰，果然，一根羽箭夾雜著勁風襲來，自己提前準備，反應機敏，羽箭擦著頭盔而過。他再抬眼看那個矮胖女人，矮胖女人卻隻是看著另一個黑衣人，竟然是羽箭射出的一瞬間，就把自己當做瞭一個死人，轉眼尋找下一個獵物去瞭。哥老關獰笑，活該你托大，死我手裡。他自是老練探馬，臂力還很驚人。他用的是尋常步兵用的步弓。這種步弓，普通探馬在馬上卻是拉不開。但他可以。
隻見他嗖的一箭，隨後直中那個矮胖女人後脖頸。矮胖女人晃瞭晃，栽倒在馬下。
另兩個女騎士似乎以這個矮胖女人為首，看到首領被射死，她們似乎心下大怯，再也不敢在官道交鋒，拔馬沖入瞭周圍的樹林。
「哈哈！」哥老關大笑，雖然這一輪自己損失瞭七個弟兄，但連自己在內，還有七人。而對方最厲害的頭領已死瞭，僅僅剩下兩個年輕女子。
「敵心已怯，抓活的。賞銀百兩！」他大聲地命令著。隨即，也帶領人馬沖入瞭樹林。